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範生道:“此事說來,尤其叫人為難。”便將昨日白氏欲要順便探母的話,說了一遍。劉老聞聽,連連點頭:“人生莫大於孝,這也是該當的。如此算來,約用幾何?”範生答道:“昨日小弟細細盤算,若三口人一同赴京,一切用度,至少也得需七八十兩。一時如何措辦得來呢?也只好丟開罷了。”劉老聞聽,沉吟了半晌,道:“既如此,待我與你籌畫籌畫去。倘得事成,豈不是件好事呢。”範生連連稱謝。劉老者立起身來要走,範生斷不肯放,是必留下吃飯。劉老者道:“吃飯是小事,惟恐耽誤了正事。容我早早回去,張羅張羅事情要緊。”範生便不緊留,送出柴門。分別時,劉老者道:“就是明日罷,賢弟務必在家中聽我的資訊。”說罷,執手,揚長而去。範生送了劉老者回來,心中又是歡喜,又是浩嘆:歡喜的是,事有湊巧;浩嘆的是,自己艱難,卻又贅累朋友。又與白氏娘子望空撲影的盤算了一回。
到了次日,範生如坐針氈一般,坐立不安,時刻盼望。好容易天將交午,只聽有人叩門。範生忙將門開了。只見劉老者拉著一頭黑驢,滿面是汗,喘吁吁的進來,說道:“好黑驢,許久不騎它,它就鬧起手來了。一路上累得老漢通身是汗。”
說著話,一同到屋內坐下,說道:“幸喜事已成就,竟是賢弟的機遇。”一邊說著,將驢上的錢帶兒從外面拿下來,放在屋內桌上,掏出兩封銀子,又放在床上,說道:“這是一百兩銀子。賢弟與弟婦帶領侄兒可以進京了。”範生此時真是喜出望外,便道:“如何用得了這許多呢?再者,不知老兄如何借來?望乞明白指示。”劉老者笑道:“賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來的,並無利息;縱有利息,有我一面承管。再者銀子雖多,賢弟只管拿去。俗語說的好:‘窮家富路。’我又說句不吉祥的話兒,倘若賢弟落了孫山,就在京中居住,不必往返跋涉。到了明年,又是正科,豈不省事?總是富餘些好。”
範生聽了此言有理,知道劉老為人豪爽,也不致謝,惟有銘感而已。劉老又道:“賢弟起身,應用何物,亦當辦理。”範生道:“如今有了銀子,便好辦了。”劉老者道:“既如此,賢弟便計慮明白。我今日也不回去了,同你上街辦理行裝。明日極好的黃道日期,就要起身了。”範生便同劉老者牽了黑驢,出柴門,竟奔街市制辦行裝。白氏在家中,亦收拾起身之物。
到了晚間,劉老與範生回來,一同收拾行李,直鬧到三鼓方歇。所有粗使的傢伙以及房屋,俱託劉老者照管。劉老者上了年紀之人,如何睡得著。範生又惦念著明日行路,也是不能安睡。二人閒談。劉老者便囑咐了多少言語,範生一一謹記。
剛到黎明,車子便來。急將行李裝好。白氏拜別了劉伯伯,不覺淚下。母子二人上車。劉老者便道:“賢弟,我有一言奉告。”指著黑驢道:“此驢乃我蓄養多年,因它是個孤蹄,恐妨主人。我今將此驢奉送賢弟,遇便將它賣了,另買一頭騎上京去便了。”範生道:“既蒙兄賜,不敢推辭。賣是斷斷不賣的。人生窮通有命,顯晦因時,皆有定數,豈在一畜。未聞有畜類而能妨人者,兄勿多疑。”劉老聽了歡喜道:“吾弟真達人也。”範生拉了黑驢出柴門,二人把握,難割難捨,不忍分離。範生哭得連話也說不出來。還是劉老者硬著心腸道:“賢弟,請乘騎。恕我不遠送了。”說罷,竟自進了柴門。範生只得含悲去了。這裡劉老者封鎖門戶,照看房屋,這且不表。
單言範生一路赴京,無非是曉行夜宿,飢餐渴飲,卻是平平安安地到了京都。找了住所,安頓家小,範生就要到萬全山尋找岳母去。倒是白氏攔住道:“相公,不必太忙。原為的是科場而來,莫若場後諸事已畢,再去不遲。一來別了數年,到了那裡,未免有許多應酬,又要分心。目下且養心神,候場務完了,我母子與你同去。二來相別許久,何爭此一時呢?”範生聽白氏說的有理,只得且料理科考,投文投卷。
到場期已近,卻是奉旨欽派包公首相的主考,真是至正無私,諸弊全消。範生三場完竣,甚是得意。因想:“妻子同來,原為探望岳母。場前賢妻體諒於我,恐我分心勞神,遲到至今,我若不體諒賢妻,他母女分別數載之久,今離咫尺,不能使他母女相逢,豈不顯得我過於情薄了麼?”於是備上黑驢,覓了車輛,言明送至萬全山即回。夫妻父子三人,鎖了寓所的門,一直竟奔萬全山而來。
到了萬全山,將車輛打發回去,便