偶發空缺

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這都是陸陸續續遞交來，要求舉行選舉填補巴里留下的空位的。慣例是如有九份提議就需舉行公共選舉，而他已經收到十份。他把十封信全部翻閱了一遍，其間，妻子和熟食店合夥人的聲音從廚房裡傳來，高高低低，起伏不絕，把威登太太昏倒在地、時隔多日才被人發現這樁醜聞掘了個底朝天。

“……不會無緣無故從醫生那兒摔門走掉，是不是？吼得聲嘶力竭，凱倫說——”

“——說是給開錯了藥，是的，我知道。”雪莉說。她認為自己在醫學問題上有他人無法企及的發言權，因為她是醫院義工。“綜合醫院肯定會做檢測的，我想。”

“如果我是賈瓦德醫生，可得惶惶不可終日了。”

“她大概以為威登一家人什麼也不懂，不曉得起訴，但是一旦綜合醫院發現的確是藥開錯了，那可就溜不掉了。”

“飯碗準丟。”莫琳津津有味地說。

“一點不錯，”雪莉說，“樂得擺脫這位醫生的人還不在少數呢，恐怕。樂得沒她。”

霍華德把信件分門別類地擺好。邁爾斯已經填好的申請表單獨放在一邊。其餘的信都是教區其他議員寫來的。不出所料，帕明德一發郵件告訴他有人對競選巴里的空缺有興趣，他就知道會有這六個人在她身邊抱成一團，要求舉行選舉。他把這幫人——連同“說死你”——稱為“鬧事黨”。他們的領袖最近已經隕落了。他在這堆信件頂上放上科林·沃爾的申請表。這便是他們這一方選出的候選人。

還有四封信，他另外歸作一疊。寫信人也個個不出他所料，都是帕格鎮的職業刺兒頭。在霍華德眼裡，他們從來沒有過心滿意足的時候，總是疑心重重，全是《亞維爾公報》多產的通訊員。他們每個人都對帕格鎮的某項深奧事務心有所依，就像著了魔，還自詡“思想獨立”。假如邁爾斯被指定接替議席，將要高呼“走後門”的就是這幾位，不過他們又是鎮上對叢地最恨之入骨的人。

最後兩封信，霍華德一手舉著一封掂掂分量。其中一封是一個素未