偶發空缺

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，“還要更糟。”清潔、修復和置換的擔子落在了帕格鎮政廳的頭上，亞維爾市撥出的款項從一開始就不足以應付為之花費的時間和金錢。

眾多令人討厭的負擔當中，最讓人生氣和不服的就是叢地被劃入了聖托馬斯英國國教會小學的學區。叢地孩子們有權穿上令人稱羨的藍白校服，在夏洛特·斯維特拉夫夫人親手立下的奠基石旁的花園裡玩耍，在整潔的教室裡用刺耳的亞維爾口音高聲喧譁。

帕格鎮很快就流傳開這樣一種說法：亞維爾每個有學齡兒童、靠吃救濟為生的家庭都覬覦著叢地小區，很多人從坎特米爾小區跨過邊界混了進來，就像墨西哥人偷渡進入德克薩斯一樣。他們美麗的聖托馬斯小學——多少人即使去亞維爾上班也要回鎮上居住，為的就是這裡的小班教學、拉蓋課桌、有年頭的石頭建築，還有鬱鬱蔥蔥的操場——即將充斥著小偷的孩子、癮君子的孩子，還有人盡可夫的女人的孩子！

這幅噩夢般的圖景並未完全成真，因為聖托馬斯小學雖有眾多長處，卻也有不妙的地方：需要掏錢購買校服，不然就得填上一大沓表，證明確有資格拿補助金購買；需要拿到校車通行證，並且早起半小時以保證孩子準時到達學校。叢地的許多家庭都嫌這些障礙太麻煩，就送孩子去上一家不用穿校服的大型小學，那所學校正是建來吸收坎特米爾小區生源的。上聖托馬斯小學的叢地孩子大多與帕格鎮的同學們相處得不錯，其中一些還被公認為優秀的學生。巴里·菲爾布拉澤就是這樣一路讀上來的，他一直是班裡頭腦聰明、招人喜歡的小丑，只在提到家住哪裡時，偶爾發現帕�