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心的喜悅如何歡騰不休，霍華德在房間裡時，她並未形諸於色。他去洗澡之前，他們只互相交換了對猝死一事有禮有節的評論。雪莉自然知道，雖然他們像撥算盤珠一樣你來我往說了些再尋常不過的話，但霍華德內心一定也像她一樣狂喜滿溢。不過訊息尚新，倘若就讓這些內心感受脫口而出，那無異於脫光了衣服跳舞，或者尖聲大叫汙言穢語，而霍華德和雪莉是永遠都穿著得體的隱形衣，絕不失態之人。
又一個令她開心的想法躍入腦海。她把茶杯茶碟放上床頭，翻身下床，套上燈芯絨晨衣，戴好眼鏡，走過客廳，敲敲浴室門。
“霍華德？”
透過急急的水流聲，傳來一聲詢問。
“你覺得我在網站上寫寫怎麼樣？菲爾布拉澤的事。”
“好主意，”他考慮片刻，透過門回答，“這想法好。”
於是她疾步來到書房。這以前是家裡最小的一間臥室，多年以前女兒帕特里夏搬出這裡，離家去了倫敦，他們很少再提起她。
對於自己的網路技術，雪莉自豪無比。十年前她去亞維爾上夜校，是班上年紀最大也學得最慢的學生。不過帕格教區新設了網站，真叫人激動，她懷著一定要當管理員的決心，居然堅持了下來。她登入電腦，開啟教區議會的網頁。
訃告異常順暢地流瀉而出，就像是她的手指自動寫成的一樣。
鎮議員巴里·菲爾布拉澤
我們沉痛地宣告，鎮議員巴里·菲爾布拉澤不幸去世。當此艱難之時，謹向他的家人致以最誠摯的慰問。
她又仔細讀了一遍，敲下回車鍵，看著它顯示在網頁公告欄。
戴安娜王妃逝世時，女王在白金漢宮降了半旗。女王陛下在雪莉心目中佔有不可撼動的特殊地位。她品味著這則網站訃告，禁不住因自己這一正確之舉而志得意滿，心花怒放。效仿最出色的榜樣……
她離開教區議會公告欄，點開最喜歡的健康網站，在搜尋框裡仔仔細細拼出“大腦”和“死亡”兩個詞。
搜尋結果鋪天蓋地。她往下翻過一頁又一頁，溫柔的眼睛隨之上上下下，想找到賦予她眼下這般快樂的到底是哪種病症——好些詞兒她壓根不知道怎麼念。雪莉是醫院的義工，自從開始在西南綜合醫院工作後，她對醫學的興趣大增，有時還主動要給朋友們看病。
然而今天上午可集中不了注意力來讀長詞怪症什麼的，她的心思已經飛遠，只想著把訊息傳播得更廣些。說實話，她腦子裡已經開始暗自擬定和修改電話告知名單了。不知奧布里和茱莉亞是不是已經聽說了，也不知他們會是什麼反應。霍華德樂不樂意讓她告訴莫琳呢，還是想親自來做這樁賞心樂事。
叫人興奮得不知如何是好！
4
安德魯·普萊斯關上小白樓的大門，跟著弟弟走過陡陡的花園小徑。冰霜滿地，踩在上面脆喳喳直響。他們一直來到樹籬間冰涼的鐵門那兒，前面便是路了。兄弟倆誰也沒有望一眼山下熟悉的風景：小小的帕格鎮位於三座山丘環繞的谷地上，其中一座山頂上矗立著始建於十二世紀的修道院。一條細細的河流蜿蜒著繞山而行，穿過小鎮，一座玩具似的石橋連起兩岸。在兄弟倆眼中，這副景象差不多跟平面背景畫兒一樣無聊。最令安德魯鄙視的是，在家裡頗為罕見地來了客人時，父親總是極為自豪地拿這風景說事兒，就跟這玩意兒是他設計建造的似的。安德魯最近越來越確定，他寧願對面是瀝青牆，破窗子，塗鴉畫；他夢想去倫敦，夢想過一種有分量的生活。
兄弟倆大踏步走到路盡頭，快到大路時，在拐角處放慢腳步，停了下來。安德魯閃身進了樹籬，在口袋裡摸索半天，掏出半包本森哈奇香菸、一盒有些受潮的火柴。擦了好幾次，幾顆火柴腦袋都在盒壁上粉身碎骨，才終於點著。剛狠狠吸了兩三口，校車轟轟的引擎聲就打破了寂靜。安德魯小心翼翼地磕掉燃著的菸頭，把剩下的半截香菸收回煙盒裡。
開到山頂小屋時，校車一般都是坐了三分之二，因為之前已經去遠處的農場和人家接過一圈人。跟往常一樣，兄弟倆沒坐在一起，而是各佔一個雙人座。校車轆轆駛向帕格鎮，兩人都側頭看向窗外。
他們家的山腳下是一幢嵌入楔形花園的小樓。菲爾布拉澤家的四個孩子平時都會在門外等車，但今天一個人影也沒有。窗簾也都拉得嚴嚴實實。安德魯尋思著莫非家裡死了人，其他人就都在黑屋子裡坐著？
幾個星期以前學校劇場的迪斯科舞會上，安德魯曾經和尼安·菲爾布拉澤親熱了一
