左思右想提示您：看後求收藏（奇妙書庫www.qmshu.tw），接著再看更方便。
“對。”特莎回答，帕明德一副冷冰冰的職業化腔調讓她又害怕又傷心。“你還好嗎，明德？”
“我？”帕明德說，“挺好。怎麼這麼問？”
“嗯……巴里……我知道他對你意味著什麼，也知道你對他意味著什麼。”
帕明德眼眶裡泛出淚光，她急忙眨眼，可是太遲了，已經讓特莎看見了。
“明德。”她一邊說，一邊伸出胖乎乎的手，搭在帕明德瘦小的手上。可是帕明德就像被刺痛了似的抽回了手。之後她再也抑制不住，傷心地大哭，狹小的房間裡無處遁形，雖然她已經坐在轉椅上完全背過了身。
“當我想起還沒給你打電話時，簡直難受死了。”特莎說，帕明德拼命想止住抽泣。“真想蜷起來，死了算了。我其實想過打電話來著，”她撒了個小謊，“但我們連覺也沒睡，幾乎整夜都守在醫院，然後又馬上接著上班。科林在全校大會上宣佈訊息時崩潰了，和克里斯塔爾·威登當著全校所有的人大鬧一場。接下來又是斯圖爾特逃學。瑪麗又垮了……但我還是真的很抱歉，明德，我應該打電話告訴你的。”
“……荒唐，”帕明德從紙巾盒裡抽出一張紙巾，遮住了臉，口齒不清地說，“……瑪麗……最要緊……”
“如果巴里自己能打電話，他也會頭幾個就打給你的。”特莎悲傷地說，眼淚奔湧而出，連她自己也嚇了一跳。
“明德，對不起，”她抽噎著，“我當時忙著照顧科林，還有那麼多其他事情。”
“別傻了，”帕明德一邊擦拭她那瘦小的臉龐，一邊哽咽著說，“我們這不是都在犯傻勁嗎。”
不，不是犯傻勁。噢，就放縱一次吧，帕明德……
可是醫生挺起肩膀，擤擤鼻子，直起了身子。
“是維克拉姆告訴你的嗎？”特莎小心地問，也從帕明德桌上的紙巾盒裡抽了一把紙巾。
“不是，”帕明德回答，“霍華德·莫里森。在熟食店裡。”
“喔，上帝啊，明德，真太對不住了。”
“別傻了，沒事的。”
哭了一陣，帕明德感覺好些了，對特莎的態度也和善了點。特莎正在使勁兒擦自己那張姿色平平卻親切善良的臉。這好像是一個安慰，巴里走了，特莎就成了帕明德在帕格鎮唯一的朋友。（她老是給自己加上“在帕格鎮”這個狀語，就好像假裝在別處還有百十來個忠心耿耿的朋友似的。她從來不肯承認，這些朋友都已成回憶——在伯明翰讀書時的夥伴們，早已被生活的潮水裹挾遠去；一同學習、受訓的醫療界同事，雖然每年仍然寄來聖誕賀卡，但卻從來沒有登門拜訪，她也未曾前去探望。）
“科林還好嗎？”
特莎喉嚨裡滾出一陣呻吟。
“哦，明德……上帝啊。他說要在教區議會參選，接替巴里的位子。”
帕明德兩道濃眉之間那道豎直的皺紋更深了。
“你想象得出科林參選嗎？”特莎問。紙巾已經浸滿淚水，她緊緊攥在手裡。“和奧布里·弗雷和霍華德·莫里森那幫人鬥？想接過巴里的接力棒，告訴自己他能為巴里贏下這場戰役——多大的職責啊——”
“科林工作上也承擔很大的職責呀。”帕明德說。
“不見得。”特莎脫口而出。她立刻覺出此話對丈夫多麼不忠誠，於是又是好一陣哭。真奇怪，她走進診所時以為自己能給帕明德帶來安慰，可是眼下呢，卻是她在一股腦兒地倒苦水。“你知道科林是什麼樣的人，他事事都太上心，事事都當自己的……”
“他乾得很出色，你知道，全盤考慮的話。”帕明德說。
對嚴肅寡言的帕明德而言，科林大概是她唯一隨時準備理解同情的人。作為回報，科林從來聽不得任何人說她一句壞話，他是她在帕格鎮的守衛戰士。“完美無缺的全科醫生，”只要有人批評帕明德的不是，他就反駁，“是我遇見過的最好的一個。”這樣為帕明德說話的人並不多，帕格鎮的保守派都不喜歡她，說她捨不得開抗生素藥，還說她一個藥方翻來覆去地用。
“如果莫里森的計劃得逞，連選舉都不會舉行。”帕明德說。
“什麼意思？”
“他群發了一封郵件，半小時以前。”
帕明德轉身面對電腦，敲進密碼，開啟收件箱。她把電腦轉了個角度，好讓特莎也能看到莫里森的信。第一段表達了對巴里去世的遺憾。接下來提出建議說，考慮到巴里任期已滿一年，比起費時費力重新來場選舉，指派一個繼任者
