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雷說，“給那些一輩子從未工作過一天的人。”
“而且，讓我們面對現實。”霍華德說，“這是一個解決方法十分簡單的問題。停止吸毒。”
他轉過身，帶著安撫的笑容對帕明德說：“人們稱之為‘冷火雞⑥’，對不對，賈瓦德醫生？”
⑥冷火雞（cold turkey），指人突然放棄某個習慣或藥物上癮，而不是逐漸或透過替代藥物戒除。
“哦，你認為他們應該為自己的毒癮負責，改變自己的行為？”帕明德問。
“簡而言之，是的。”
“不讓他們繼續花國家的錢？”
“完全正——”
“你，”靜悄悄醞釀著的怒火終於吞噬了她，她大喊道，“你知道你千八百斤重的身體，霍華德·莫里森，花了健康系統多少錢嗎？只因為你沒有能力管住自己的嘴！”
一塊閃亮的、深色的紅斑迅速從霍華德的脖子蔓延到了臉頰。
“你知道你的搭橋手術、你用的藥和長期住院花了多少錢嗎？醫生們一次次接診，治你的哮喘、你的血壓，還有你那令人作嘔的皮疹，只因為你拒絕減肥！”
帕明德的話音變成了尖叫，其他議員開始站在霍華德一邊發出抗議，雪莉站了起來。帕明德仍在尖叫，手裡抓著她剛剛打手勢時散落了一桌子的紙。
“醫生應該保護病人的隱私！”雪莉喊道，“令人憤慨！極度令人憤慨！”
帕明德已經衝到了廳門，大步走了出去。在她自己憤怒的哭泣聲中，她聽到貝蒂要求立刻將她從議會除名的喊聲。她從大廳跑開，知道自己的舉動是災難性的。她真想被外面的黑暗吞沒，永遠消失。
9
《亞維爾公報》在報道帕格鎮教區議會史上場面最火爆的會議時犯了過於謹慎的錯誤，因為謹慎與否根本無關緊要。報上那篇經過刪改的文章被所有參會人士繪聲繪色的描述所補充，仍然引起了廣泛的議論。更糟的是，報紙頭版報道了以死者之名進行的網路攻擊，用記者艾莉森·詹金斯的話來說，該攻擊“引發了廣泛的猜測與極大的憤怒。請至第四版查閱完整報道”。雖然報道隱去了被攻擊者的名字及其各自罪狀，但諸如“嚴厲指控”和“犯罪行為”這類詞出現在報紙上對霍華德造成的心理壓力比原始的帖子更大。
“第一個帖子出現的時候我們就該加強網站的防護。”霍華德坐在煤氣取暖器前，對妻子和生意夥伴說。
春雨靜靜地灑在窗上，後院的草地被星星點點的燈光照亮。霍華德冷得直哆嗦，只能靠近取暖器，貪心地攫取假火炭散發出來的所有熱量。過去的幾天來，幾乎所有來熟食店和咖啡館的客人都在議論網站上的匿名帖、巴里·菲爾布拉澤的鬼魂和帕明德·賈瓦德在議會委員會議上的爆發。霍華德恨透了她說的那些話被人們公開而隨意地談論。他這輩子還是頭一次在自己的店裡感到不舒服，也是頭一次擔心自己之前在帕格鎮不可撼動的地位。關於接替巴里·菲爾布拉澤之人的選舉將在明天進行。霍華德原本對選舉充滿期待、鬥志昂揚，現在卻只覺得擔心焦慮。
“這件事造成了很大的傷害。很大的傷害。”他重複道。
他的手不自覺地挪到肚子上想撓，又被他拉了回來，以殉道者的壯烈神情忍著瘙癢。他沒有那麼快忘記賈瓦德醫生當著其他議員和媒體的面喊出的話。他和雪莉詳細瞭解了醫學總會⑦的規章制度，拜訪了克勞福德醫生，並進行了正式投訴。那次會議以後，帕明德就沒上過班。毫無疑問，她已經為自己的不當言行而懊悔。不管怎樣，霍華德仍然無法忘記她衝他尖叫時臉上的表情。在另一個人臉上看到那麼多憎惡讓他震驚。
⑦英國醫學總會（General Medical Council）。在英國，所有的從業醫生都必須在醫學總會註冊並持有執業執照。醫學總會承擔規範醫師管理、保護患者利益的責任。
“都會過去的。”雪莉寬慰他。
“我不敢肯定，”霍華德說，“不敢肯定。這讓我們臉上很不好看。整個議會。在媒體面前吵架。我們看上去是分裂的。奧布里說選區對此很不高興。這件事會損害我們關於叢地的陳述。公開爭執，場面不堪……會讓人感覺議會並非代表整個鎮子的意見。”
“可我們確實代表了整個鎮子，”雪莉輕笑了幾聲，“帕格鎮沒有人想要叢地——幾乎沒有人。”
“我的那篇文章顯得我們對親叢地派窮追猛打，想要恐嚇他們。”霍華德終於向撓癢的誘惑投降，開始大撓
