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，不等雨勢完全停止就匆忙上路。
“蛇彝人在南荒算是人多的大族，在盤江以北有好幾個村寨。”
祁遠抿了口藥酒，嘖了嘖嘴，說道：“南荒這地方邪氣重，好人在這裡待久了，也會變成半人半獸的怪物。除了蛇彝人，還有花苗、紅苗、白夷、黑獠、狐峒、熊黎、白裸……林林總總幾十個種族。”
祁遠朝後面的馬車看了一眼，小聲道：“武二郎的白武族是虎族後裔，除了身上的虎斑，跟平常人差別不大。”
程宗揚點了點頭，“至少那傢伙沒長尾巴。”
祁遠失笑一聲，又連忙掩住嘴。畢竟武二郎的拳頭不大喜歡開玩笑。
祁遠清了清嗓子，繼續說道：“說來也怪，南荒的女人跟外面的人差不多，男人卻是七分像獸，三分像人。南荒人也知道他們跟外面的人不太一樣，所以都不喜歡生人。
“蛇彝人的村寨就在前面，離黑石灘不遠，我來南荒到過幾次。蛇彝人雖然孤僻，不喜歡跟外人打交道，但從來不騷擾過往的行商，為人也和氣。有時遇到投宿的，也肯收留過夜。”
祁遠回過頭，“小魏，帶的貨物裡有冰片、硃砂、月石、玄明粉，每樣揀些好的出來。”
小魏答應了一聲，自去翻揀藥材。
祁遠解釋道：“蛇彝人家家戶戶都養蛇。蛇也會生病，這幾樣藥材，就是治蛇口瘡的好藥。咱們殺了人家的蛇，也別聲張，悄悄送一份厚禮過去，算是扯平了。”
程宗揚有些不樂意地說：“他們養的蛇怎麼隨便放出來？我們這邊還死了一個人，這損失該怎麼算？”
祁遠道：“蛇彝人把蛇看得比命還重，為了一條蛇，整座村子都拚命的也不少。出了這種事只有算了。”說著他也有些不解，“蛇彝人平常都把蛇看守得極緊。這條蛇怎麼會到了村子外面？”
祁遠想了一會兒也弄不明白。一行人默然無語，各自想著心事悶頭趕路。剛下過雨的山路溼濘無比，不時有人失足跌倒，但不用祁遠喝罵，就很快又爬了起來，不作聲地跟在後面，生怕離了隊，失陷在這陌生的雨林裡。
雨雖然停了，空氣中卻溼得能擰出水來。剛才落雨的涼意被暑氣一蒸，每個人身上都溼漉漉，潮得難受。
一行人跌跌撞撞來到黑石灘，天色已經陰暗下來。
“糟了！”吳戰威猛地拽住座騎。
眼前是一片浩浩蕩蕩的洪水。渾濁的河水夾雜著上游衝下的枝葉，滾滾沒過兩岸。水漲得連原來的河道都看不出來。
這裡原本是一片亂石灘，河水漫過河灘裡的碎石，分成無數條大大小小的細流，平常涉水就能過去。但現在剛下過雨，河水暴漲，那些細流連成一片，雖然不是太深，但寬得連邊都找不到了。
程宗揚道：“還有沒有別的路？”
“還有一處。離這裡有三十里。”祁遠看了看天色，“這天只怕還要下雨，那渡口還不如黑石灘，現在水可能漲得更大。”
程宗揚估量著河水的深度，暑坦水好像不是很深？”
祁遠道：“這黑石灘底下都是亂石，深的地方陷進去兩輛馬車也探不到底。走南荒的客商不知道搭了多少人命，才摸出一條能走的路。”祁遠指了指遠處，“河邊有塊黑色的大石頭，就是過河的路標。”
程宗揚舉目看去，眼前汪洋一片，哪裡能看到那塊黑石的影子？
祁遠苦笑道：“如果能找到，咱們就不用在這兒等了。”
（）
天色迅速暗了下來，一行人連人帶馬困在河邊一籌莫展。
一顆大頭猛然從水中冒出來，吳戰威抹了把臉上的水，喘著氣吼道：“沒有！找不到！”
祁遠叫道：“上來吧！不行咱們就在這兒停一夜！水退了再走！”
吳戰威也不答話，翻身一個勢子又潛到水裡。明天再下雨，這水說不定漲得更大。商隊被困在水邊，沒個住的地方，連淋帶凍再加上林子裡的毒蛇，還不如拚一把，想辦法過河。
祁遠叫人升起火把，在岸上給吳戰威照明。
潮溼的河風吹過，火把搖動起來，影影綽綽映出水面忽大忽小的漩渦。這場大雨衝了許多泥沙下來，河水渾濁不堪，吳戰威潛進水裡，連片衣角都看不到。護衛裡水性好的兩名年輕人脫了衣靴，準備下水接應同伴。
風裡忽然傳來幾聲輕微的馬嘶，從上游風中飄來，一閃就消逝在湍急的水聲裡。祁遠的耳朵立刻豎了起來，仔細聽了片刻，然後叫道：“火把都聚在一處，舉高些！
