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且劇烈。典型成為里程碑，廣泛簡單的事物愈趨複雜，混沌變得優雅，而眾人確知為真的事實，也變成某些人曾以為的自以為是。
這點頗令人不安。無論我們多喜愛絢麗的無常、迷人的閃爍霓虹，仍渴望不變的事物。我們珍惜恆常的老故事：阿瑟王永遠沉夢於亞法隆（Avalon）；比爾博（Bilbo）①可以到「那裡再回來」，而「那裡」永遠是珍愛、熟悉的夏爾；唐吉訶德出發前往刺殺風車……人們因此轉向奇幻領域，以尋得穩定古老的事實，不變的單純。
『注：比爾博為托爾金所著「魔戒」（Lord of the Ring）小說中的人物。』
然後資本主義工廠開工。有供給，有需求。奇幻成為一項商品、一種產業。
商品化的奇幻毫無風險：沒有創造，只有模仿與瑣碎。剝削古老故事的智慧與複雜的道德寓意，將行為化為暴力、演員化為玩偶，也將事實陳述化為煽情的陳腔濫調。英雄像電動收割機，機械化地揮舞刀劍、雷射光、魔杖，賺進大筆利潤。令人深沉不安的道德選擇經過篩選裝飾，也變得可愛、安全。偉大說書人以熱情激發的靈感遭複製後卻變得刻板，降格為色彩俗麗的塑膠玩具，予人廣告、販賣、損壞、丟棄，可替代，也可任意置換。
將奇幻商品化，所倚賴與所剝削的正是讀者（成人小孩皆然）無上的想象力。想象力能讓這些死物起死回生，暫時擁有某種型別的生命。
想象力如生物，都活在現時，而且與真實的變化共存、從中成長。一如我們所為與所有，想象力也可能經由妥協而遭貶抑，但它耐得過商業及教條的剝削。土地比帝國長存，征服者也許能將森林及草原化為沙漠，但雨終究會落下，河川會流向大海。曾經搖晃、變動、虛幻的遙遠國度，正如我們多彩地圖上的國家一般，同是人類歷史與思想的部分，有些甚至更恆久。
長期以來，我們同時居住在真實與想象的國度，但在兩處的生活方式皆已不同於父母或祖先。魔力隨著年歲不斷變化。
我們如今識得十幾位阿瑟王，每位都是真實的。在比爾博有生之年，夏爾橫遭變動。唐吉訶德去了阿根廷，在那裡遇到波赫士（Luis Borges）。Plus cést la même chose，plus ？a change．——愈是相同的事物，愈將改變。
我很欣悅地回到地海，發現它還在那兒，全然熟悉，卻又有所改變，而且不斷變化。我以為會發生的事並未發生，人們不是我原以為的模樣，而我在自認熟稔的島嶼間迷途。
所以這些故事是我的探險與發現。謹將地海的故事獻給喜歡（或覺得可能喜歡），以及願意接受下述假設的讀者：
萬物恆變；
作者及巫師不全然可靠；
龍無可解釋。
尋查師
一、黑暗年代
約莫六百年前，《黑暗之書》撰於英拉德島的貝里拉，第一頁寫道：
索利亞島沉回海底，葉芙阮與莫瑞德雙雙殞逝，之後，智者諮議團暫為其子瑟利耳攝政，直至他親自繼承王位。他的王祚雖然光輝，卻很短暫。繼他之後，共有七位英拉德之王，王土亦漸擴張。爾後，龍群前來西方諸島劫掠，巫師群集禦敵，但徒勞。阿肯巴王將宮廷自英拉德島的貝里拉遷往黑弗諾城，隨後派遣船艦抵禦來自卡耳格大陸的入侵者，將之趕回東方，突襲艦隊則繼續遠航，直至內極海。十四位黑弗諾王中，末代君王馬哈仁安與龍族及卡耳格均締結和平約定，然代價甚昂。符文之環破碎，厄瑞亞拜與巨龍雙雙身亡，勇者馬哈仁安因叛變而喪命，群島王國彷彿諸事不順。
馬哈仁安身故後，爭奪王位者眾，但無人能安坐於上，王儲相爭，分化朝臣忠誠。人民福祉蕩然無存，正義不彰，只餘富人當權。貴族、商人、海盜，凡有能力僱用士兵與巫師者，皆佔地自封領主，土地、城市均成私產。領地百姓皆為藩王奴隸，受僱藩王者更淪為真正奴隸，唯賴主人庇佑，得免遭敵對藩王侵佔土地、海盜劫掠港口、飢貧交迫的法外流民聚眾攻擊搶劫。
《黑暗之書》完成於其所描述的年代後期，集結許多矛盾的歷史紀錄、殘缺不全的人物列傳，及敘述不清的傳說，但仍是黑暗年代倖存紀錄中最好的一本。藩王寧要諂詞而非史實，因此焚燬許多書簡，以免貧困無權者從中明白權力本質。
然而，藩王得到一本巫師的智典時，通常謹慎收藏，以防其為害，或將書交由聘僱巫師，任憑處置。巫師或其學徒可能會在書中咒文
