2061:太空漫遊

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接向著彗星穩定噴出的白色柱狀霧及結晶冰航去。宇宙號開始向它移動——

“他在做什麼？”米湯洛維奇憂慮地說。

顯然船長早就知道會有人提出這種問題，所以他又再次說話了。他似乎完全恢復了幽默感，在他的聲音裡透露出愉快。他說：

“我們離開前還有一件事要做。各位不要擔心，我很清楚我在做什麼，而副座也同意我的作法，你說是嗎？”

“是的，長官，雖然開始時我以為您是在說笑。”

“艦橋上發生了什麼事？”魏理斯若有所失地問。現在，太空船開始緩慢地擺動了，仍然以散步走路的速度向噴泉駛去。從這個距離（已在一百米以內）來看，佛博士仍然覺得老忠僕像是遠處的日內瓦噴泉。

他當然不會帶我們進入它。

——但是他是。當宇宙號漸漸進入上升的泡沫中時，開始緩慢地抖動，它仍然在慢慢地滾轉，好像它要鑽進巨大的噴泉中。錄影監視系統和觀景窗只能看到乳白狀的東西。

整個操作過程不到十秒鐘，然後他們便從另外一端出來了。而艦橋上的官員傳來了一陣攀聲，但是旅客們（甚至包括佛博士）都感覺像是被愚弄了。

“現在我們要開始上路了。”船長以十分滿意的口吻向大家宣佈，“現在我們的船身又幹淨了。”

在之後的半個小時裡，超過一萬名在地球及月球上的業餘觀察者指出，彗星的亮度加倍了。望星觀察網路因負荷過重出故障了，而職業天文學家的反應更是激烈。

但是一般老百姓都很喜歡這樣；幾天之後，在日出之前的幾小時，宇宙號又作了一次更精采的演出。

太空船以每小時超過一萬公里的速度前進，太空船現在已深入了金星的軌道。在透過近日點之前，它將更靠近太陽（比任何自然天體都要迅速）並且一直向著魔星駛去。

當它透過地球和太陽之間時，拖在它尾部的、一千公里長的熾熱碳尾巴，像一顆四等星一樣亮，有一個小時的時間，人們可以在日出前滿布星辰的天空中，明顯地看到它的移動。在開始執行救援任務的同時，所有的人類都在注意宇宙號的一舉一動。

第三十五章　漂浮

銀河號船員出乎意料之外地獲得了一個訊息，他們的姊妹船宇宙號已經在路上，而且將以比任何人想像還要快的速度到達，這個訊息使銀河號船員計程車氣只得以陶醉來形容。雖然銀河號無助地漂浮在浩瀚的大海中，且周圍環繞著一些不知名的怪物，但這些事實突然都變得不重要了。

那些怪物經常會有趣地出現，而那些巨大的“鯊魚”也偶爾會出現，只是從來不會靠近太空船，即使是從船上拋下垃圾也不會靠近。這很令人吃驚，這現象強烈地暗示這些怪物（不像它們地球上的夥伴一樣）有很好的通訊系統。它們比較像海脈而比較不像鯊魚。

水中還有各種小魚，這些小魚在地球的市場上是一文不值的。在多次的嘗試之後，有一位船員（一位嗜好釣魚的人）用無餌的魚釣釣到了一條小魚。由於船長不會允許飼養，所以他在小心地測量及拍照之後，就把小魚放回大海中了。

但是驕傲的釣客必須為此戰利品付出代價。當他回到太空船上時，他在釣魚時所穿的部分壓力太空衣，因為沾到硫化物而發出了惡臭，因此使他成為人家的笑柄。這也表示此地有另外一個人類所不熟悉，而且又毫不客氣的威脅：生物化學。

雖然科學家們感到很快樂，但是船長不再允許釣魚，他規定他們只能觀賞及記錄，但是不準蒐集，因為，他們畢竟只是行星地質學家，而非自然學家。沒有人想到要帶福爾馬林來，不過即使帶了，可能也派不上用場。

太空船一度在一種亮綠色物質形成的漂浮墊或漂浮席中漂浮了好幾個小時，這些東西約十米寬。呈橢圓形，幾乎都有相同的尺寸。銀河號在未遇到任何反抗的情況下透過這些物質，而在銀河號經過之後，這些物質又會迅速地恢復原狀。有人猜測這種物質是某種群居的有機體。

有一天早上，負責警戒的官員看到一個像潛望鏡的東西從海中升起，接著他發現自己正注視著一個溫和的藍眼珠，令他感到相當膽顫；待他稍微平靜之後，他發現那東西看起來像一頭生了病的乳牛，它悲傷地看了他一段時間，似乎感到沒什麼興趣，然後又慢慢地回到海中去了。

這裡的東西似乎都移動得不快，理由很明顯，這裡仍然是一個低能量的世界，因為這裡不像地球有足夠的氧氣，可以供地球上的動物從出生開始就長期暴露在空氣中