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有好幾次,會有漩渦突然在遠處出現,看起來很危險(大的漩渦甚至可以將銀河號吸向未知的深淵),但幸運的是,他們距離太遠了,以致最多不過使船在水中旋轉幾圈而已。
有一次,在一百米遠的地方升起了一個巨大的氣泡,但不久就破滅了,這一次讓人印象非常深刻,大家都認同醫生坦白的說法:“感謝上帝,我們聞不到它的味道。”
令人驚訝的是,沒有多久大家就對這奇異的一切覺得見怪不怪了;沒有幾天,大家的生活都開始固定下來了,拉普拉斯船長主要的問題就是要讓船員們有事可做,怠惰是最嚴重計程車氣問題,他實在不明白老式帆船的船長在冗長的航行旅程中是如何使船員們忙碌的,因為他們總不可能把所有的時間都花在整理裝備或清洗甲板上吧。
他與科學家們之間的問題卻是完全不同的。他們不停地提議作任何測試及實驗,而這些都必須周詳地考慮才能作成核準的決定。如果他同意了,他們勢必將要霸佔船上非常有限的通訊頻道。
由於太空船上的主天線被外力碰撞而移位,使得銀河號不能再與地球直接對話。任何聯絡都必須透過格尼米德的轉播,而通話的頻道最寬只有一百萬赫茲;唯一一個還能作用的頻道卻被影影片道佔用了,使得透過電腦網路的訊號無法送出。不只是因為它們除了大海、被因在太空船內部情況,以及精神雖好但是越來越急躁的船員之外,沒有別的東西可以向它們的觀眾報導的了。
一直有著多得不尋常電訊聯絡著副指揮官小克利斯,他神秘的回應簡短得沒有人能得知多少訊息;而拉普拉斯船長最後終於決定要和這個年輕人談談。
“小克利斯,”他在他的私人船艙裡見他,並說,“如果你能透露一些你的兼差工作,我將會非常感激的。”
小克利斯看起來很尷尬,當船突然因為陣風而輕微搖功時,他抓住了桌子。
“船長,我希望我能,但是我不能。”
“能告訴我是誰的指示嗎?”
“坦白說,我也不確定。”
那是事實。他懷疑指使者是‘宇宙之神控制中心”,但是在格尼米德向他作簡報的兩位難忘的紳士,卻不負責任地沒有告訴他這個訊息。
“身為本船之長,尤其又處在這種情況下,我希望能夠知道究竟發生了什麼事。如果我們得以逃離這裡,我未來的幾年可能都要在審訊會議中度過.而你也可能生有同樣的命運。”
小克利斯看似很勉強:“船長,所以我們最好還是不要得救,對不對?我所知道的是有高層人士知道此次任務會出意外,只是不知道它會是何種形式。我剛剛才接獲通知要隨時保持警覺。我覺得有失職守,但是我想在現在這個狀況下,我是他們唯一能找到的合適的人選。”
“我不認為你該責備自己。誰能想到羅絲——”船長暫停了一下,被一個突如其來的想法打斷,“你懷疑任何人嗎?”他覺得應該補充,“例如,我?”但是情況已非常瘋狂了。
小克利斯陷入沉思。然後理出自己的想法並接著說:“船長,也許我早該和你談談了,但是我知道你非常忙碌;我確信範登柏格博士必定有分,他當然是一位中間人,他們都是奇怪的人,而我實在不瞭解他們。”或是像他們,他可能會補充一句,他們的門第之見太深了,對於外人都不是真正的友善。當然這也不能怪他們,因為所有想要馴服新世界的先驅者都差不多是這樣子的人。
“嗯,除了範登柏格之外,其他的科學家呢?”
“他們都被檢查過了。他們都很合法、沒有不正常的地方。”
這並不完全正確,辛普森博士至少曾經有一段時間有超過法定數目的妻子;而西金斯博士蒐集了很多古怪的書籍。小克利斯副指揮官也不知道為什麼被告知這些事,也許他的優良指揮者希望加深他對他們的瞭解,而他敢把這些當成是宇宙之神控制中心給他的額外的、有趣的福利。
“很好,”船長說,然後請這位業餘的偵探回去了,“如果你發現任何事情請先通知我,任何可能會影響太空船安全的事情。”
以目前的情況來看,實在很難想像那還會是什麼樣的事情,任何進一步的危險似乎都有些多餘了。
第三十六章 外星海岸
即使是在他們看到那個島嶼之前的二十四個小時,銀河號也不能肯定它是否會錯過它而進入一片汪洋之中。銀河號把格尼米德雷達觀測到的銀河號位置,點在一張大航海圖上,船上的人每天都會來焦慮地檢視好幾次。