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“臣也有相同的感覺。”柴禹錫接著曹彬的話說。“黨將軍兇猛有餘，謹慎不足，又是個憨直的將軍。誰能保證那兩個北漢人不是奸細，故意來迷惑我軍的？”
趙光義開口道：“朕考慮的不是這些。這些情報如果不假，說明劉繼元已是首尾難顧；如果是疑陣，也恰好證明他深懷畏懼，耍一點小花招罷了。党進派出去的探報證實井陘口和娘子關確無重兵，當屬不虛。就算劉繼元把軍隊伏於左近隱蔽之處，那麼南路團柏谷的兵力必然不足，朕看這兩條路徑，充其量不過一實一虛，此乃朕以為可以用兵的理由之一。退一步而言之，朕之所以早將党進、李漢瓊、崔彥進、王侁、荊嗣等人部署在河東周邊，不過是等錢俶一人而已。如今錢俶俯首帖耳，南顧之憂徹底解除，再容劉繼元在北疆酣睡，朕何以面對皇兄在天之靈？”
聽趙光義這話頭，幾個人都知道再說什麼也沒有用，他早已下定了決心。曹彬稍一思忖，說道：
“戰與不戰，任憑陛下裁處，臣等定會竭盡全力！只是臣有一事請陛下審議：自古大兵興伐，都要有個討逆的理由。當年齊桓公伐楚，是因為蔡姬無端改嫁楚成王；我太祖皇帝###孟昶，是因為孟氏與我背盟而與北漢暗中勾結；###劉是因為他悍然發兵攻我道州。倘若我軍這一次師出無名，契丹就會抓住理，與劉繼元合力抗擊我軍，我軍若被迫把戰線拉長，契丹人又很可能乘機南下三關，局面會複雜起來。”
幾個人靜靜地品咂著曹彬的話，誰也不能不承認這話極有道理。趙光義沉吟了一會兒，說道：
“此事不難，自古先禮而後兵嘛。朕意先派一介之使到太原勸劉繼元歸朝，眾卿以為如何？”
“劉繼元可不是錢俶！”潘美說道。
“這正是朕要攻打河東的理由！”趙光義字字鏗鏘地說。“曹樞密不是說要師出有名嗎？朕相信劉繼元一定會給朕這個理由！”
“那可是個虎狼之國啊！”柴禹錫接著說道。“如果陛下有此意，臣責無旁貸！”
“你不能去！”趙光義當即否定，因為他想把樞密院緊緊抓在手裡，光有一個曹彬遠遠不夠。他甚至想把柴禹錫再提一職，讓他擔任樞密副使，只是現在還不是時候。“此事由朕來定！”
趙光義首先想到的是讓李穆去，因為此人曾數次出使敵國，都能安然返回，是個福星高照的使臣，此事非李穆莫屬。他的這個決定，倒很符合潘美的心思，他馬上向趙光義提出：請求帶兵駐紮在大名府，為攻打河東做準備。說這話時他心情也很複雜，一方面為國立功他當仁不讓，這是人人都可以理解的。然而他還有更深一層的想法：一年來，趙德昭一直在動員自己為他的太子正名，好不容易勸住了，過不了多久又舊病復發。再後來自己去找德昭，德昭索性沉默不語，有時候苦笑幾聲，看樣子像是尊重了他的意見，可他還是覺得這孩子的心思很難捉摸。在趙光義和趙德昭兩者之間必須做出一個“尊無二”的抉擇，實在讓他太為難了。他越來越覺得萼孃的話有道理，最好躲開這個難調的矛盾。前兩個月他就請求外任，趙光義沒有恩准。如今趁這個機會請求鎮守大名，一定合乎趙光義的總體部署，因此不失時機地提了出來。
“潘將軍不愧是三朝老將，深體朕意！”趙光義爽快地答應了。停了停，瞅著潘美又道：“朕不但要把你先放在大名府，還要讓你掛帥攻打河東，給你一個青史留名的機會！”
潘美聽罷十分興奮，但又有點不自在：
“那曹樞密……”
“曹樞密早就青史留名了！”趙光義朗朗大笑道。“孟昶是他拿來的，李煜是他拿來的！朕替曹樞密說句誇口的話：十個劉繼元也不夠曹樞密拿的！對不對，曹樞密？”
“陛下可真會說笑話！”曹彬既溫和又有禮貌地回答。“劉是潘將軍拿來的，李煜也是潘將軍拿來的，臣何功之有？”
“哈哈哈哈……”
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第九回 宋皇后宮中固位（4）
說到這裡，還必須把話分成兩段。
潘美策馬回到府中，把趙光義同意他到大名府駐紮並擔任攻打河東總帥的訊息告訴了萼娘，萼娘臉上果然露出了笑容。
“難得夫人一笑！”潘美像揪掉了心頭一個疙瘩。他很理解萼孃的心思，她已經失去了一個李瓊，不願再失去自己了。
“美人一笑值千金嘛！”蕊兒跟著起鬨。
“沒大沒小的！”萼娘嗔道。“孃的皺紋都快編成蜘蛛網了，還美人呢！”
