趙宋王朝:烽戎底定(第二部)

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牟進嘆了口氣，試探著問了一句：“小波兄弟，你剛才說城關鎮的壽禮錢連一半兒還沒湊齊？”

“家家窮得揭不開鍋，官府又不許咱販茶販布，單靠那幾顆糧食，夠餬口嗎？誰還能拿出錢來給縣太爺做壽？”王小波越說氣越大。“啥他孃的大宋朝，都快把人逼瘋了！牟進大哥，你，你是專為借給我錢來找我的？”

牟進苦笑了一聲，說道：“小波兄弟，我真不好意思開這個口，可不開口也不行啊。齊知縣派我到各鄉催禮錢，你這兒最近，就先拐進來了。”

王小波一聽這話，更加惱怒起來，咬牙切齒地罵道：

“狗孃養的齊元振，也不睜開眼看看彭山百姓窮到啥地步了！我王小波這個伍保當得真窩囊，上頭買不到縣太爺的好，底下的百姓還把我當成對頭。我生在彭山長在彭山，看見父老鄉親那副窮樣子，心裡實在有愧呀！”

“小波兄弟，咱們這個角色太難做了！縣太爺把咱們當成狗，放出去咬老百姓；老百姓也把咱們當成狗，罵咱們狗仗人勢欺負他們。這件事我想了好久，長此以往，百姓的血都被這群貪官喝乾了，而咱兄弟乾的是啥事？是舀著老百姓的血端給貪官喝呀！咱還有點人味兒嗎！”

“牟進大哥，齊元振既然如此逼迫老百姓，咱確實不能再這麼依隨他了。你越是聽他的擺佈，他斂錢的鬼點子就越多。我打算逃到別的縣去，這個伍保不幹了！”

“小波兄弟，你不幹不是個好辦法，換個人幹，會和你一樣做難，老百姓會和今天一樣窮困。依我看，咱們還得幹，不過不是這麼個幹法！”牟進勸王小波道。

“那你說怎麼幹？”

“我剛才想了個辦法，你看這樣行不行？”牟進往王小波身邊湊了湊。“齊元振不是要為他老太太過生日嗎？你把鎮上的人集結起來，到縣衙門口去，就說全鎮的百姓都願意孝敬老太太，讓老太太到自己家裡去給她做壽。齊元振面對那麼多百姓，大概會免了壽錢！”

王小波沉吟片刻，反問道：“他要是不免呢？”

“就算他不免，三拖兩不拖的，壽誕不也就過了嗎？壽誕一過，他還有啥理由再逼百姓交錢？”

兩人正在議論，門外傳來一聲叫喊：“姐夫！”

“是李順！”王小波告訴牟進，說著站起身。“有事兒？”

“咱爹快不行了，你們快過去一趟吧！”李順一腳踏進門，見牟進在，叫了一聲，問道：“你們正商量事兒呢？”

李氏一聽說爹不行了，又啼泣起來，拉著王小波說：“快走吧！”

牟進見此情景，一陣心酸，說道：“李老伯疼過我，我也跟你們去看看老人吧！”

幾個人匆匆忙忙趕到李家時，李順的父親已經嚥了氣。李順和妹子撲在老人枯瘦如柴的屍體旁號啕大哭，王小波和牟進也站在一邊垂淚。亂騰了好一陣子，李順才說：

“姐夫，你兄弟沒能耐，連給老人下葬的錢也沒有！”

牟進知道王小波為難，連忙說道：“兩位兄弟不用急，先從我那裡墊上！”

王小波憋得臉通紅，倒豎濃眉，一拳捶在舊案子上，叫道：

“自家老人死了沒錢安葬，還要借人家的錢！這叫男子漢嗎！”

“小波兄弟，千萬別這麼說。兄弟有難處，互相幫幫忙，是情理之中的事。日後我牟進有了難處找到你，你也不會不幫啊！”牟進一味勸王小波別急。

王小波搖了搖頭，說道：“不是我王小波說不義的話，日後牟進大哥真有了難處，我也幫不了你，除了一條命我一無所有，我拿什麼幫你？”他的目光漸漸變得兇狠起來，直勾勾盯著牟進，問道：“彭山縣的百姓，現在誰能幫得了誰？”

第三十二回　大慶殿皇后抒憤（7）

還沒等牟進答話，王小波伸手抓住了牟進的兩臂，低聲問道：

“大哥，小波問你一句話，你是官府的人呢，還是咱窮苦人？”

“看你這話問的，我牟進能和齊元振站在一溜兒嗎？就算身在縣衙，也是官府的奴才呀！”

“既然大哥這麼說，兄弟有件事要和大哥商量。”

“你說。”

“我想殺了那個齊元振，為民除害。我知道你家裡有把寶刀，借給我用用！”王小波聲音不高，口氣十分堅決，不容置辯。

牟進連忙伸手堵住王小波的嘴：“兄弟，這話是能渾說的嗎？先把老人葬了，有事咱們再慢慢商量！”齊元振也不含糊，臘月二十二，鄉里的祝壽錢還沒交上