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“是的。”
“在那邊的間裡，野口醫生正在搶救他，你爸爸也在。”
“哦。但是——”阿清的聲音有點發澀，“我不太喜歡那個人——蛭山……”
就因為不喜歡而不管他的死活嗎？他是這個意思嗎？
我吃了一驚，看著他再次轉過身，沿著昏暗的走廊離去。我突然覺得背上產生一絲寒意，不是因為那孩子的話語，而是對這個他出生、長大的地方——整個黑暗館——我隱隱地產生了這樣的感覺。
7
從南館入口處的大廳延伸下去的走廊兩邊，除了剛才蛭山被抬進去的房間外，還有兩扇黑門。其中一扇門——位於三個房間的中間——的旁邊，掛著和隔壁房間一樣的木牌，上面用好看的毛筆字寫著“羽取”。看來這是羽取忍和慎太母子的房間。
回到原先那個房間門口，我猛地想起來，摘下那塊空白的木牌，看看其背面上面有兩個字——“諸居”。還是用毛筆寫的，但筆跡與隔壁的“羽取”不同。而且從木牌本身和墨色來看，也比隔壁房間的木牌年代長。
——諸居。
這是原來住在這個房間裡的人的名字嗎？玄兒曾說過——“以某個時期為界線，傭人的數量也減少了”。
“諸居”說不定就是其中一人或一家的姓氏。他或她——或者他們“以某個時期為界線”，離開宅子，從那以後，就再也沒有人住過。是這樣嗎？
“舒服了嗎？”
看見我回到房間，徵順從椅子上站起來，平靜地詢問道。
“哎，是的。己經……”說著，我環視一下室內。
除了徵順，沒有別人。阿清自不必說，剛才拿著拖把和我打個照面的羽取忍也不在。她還在裡面房間嗎？按理說隨便打掃一下地面也花不了多少時間。
“羽取忍去西館了。”徵順似乎看透了我的心思，“她向柳士郎彙報情況去了。是鶴子吩咐的。”
“是嗎？”
“蛭山的情況看起來不太妙。”徵順看著那扇通向裡屋的房門說道。就在那時，傳來低沉的雷聲。
“剛才我在那邊走廊上碰見了阿清。”
聽見我的話，徵順眯縫起眼睛。
“他看見我難受的樣了，很擔心，問候我了。”
“是嗎——”徵順再次眯起眼睛，“對那孩子而言，這需要相當大的勇氣。”
“他還衝我說了他的病，還給我看了他的臉。”
“吃驚嗎？”
“是的。”我老實地點點頭，“我不知道該說什麼。”
“不僅是臉，手腳……全身都是那樣。”
“是早期衰老症嗎？”
“沒錯。是早期衰老症……一種原因不明的怪病。”
徵順坐回到椅子上，向前彎著身體，將雙臂撐在膝蓋上，低頭看著黑色的地面，彷彿大夢初醒般地說起來：“頭髮脫落，面板變薄，皮下脂肪萎縮，骨質疏鬆，動脈硬化加快……總之，年輕時，身體機能便以異常速度老化下去。那孩子還算不錯了，許多人很早就喪命了。”
我本打算問問這種病的“治療方法”，想想，還是作罷了。徵順已經說了——“一種原因不明的怪病”——想根治是很困難的。
根據病症，採取可能的救治措施。
我沒有提出這個問題，而是將自己和阿清相遇時的感受如實地說了出來：“他很聰明。”
“是的。非常聰明。”徵順看也沒看我，點點頭，“他知道自己得的是什麼病，也明白自己今後會怎樣。怎麼說呢？他很宿命地接受了這個事實，從來不責怪我們。”
“責怪？”
“就是責怪我和老婆望和——他的媽媽。為什麼會生下他這樣一個孩子——”
“你有這種自責的念頭？對不起，可能我說得不恰當。”
“自責？”徵順閉上嘴巴，過了片刻，低聲說道：“並不是沒有。但在這個宅子裡也是沒有辦法呀。因為那個——那個病是出生在浦登家族中的人所要面對的風險之一。”
又是“沒有辦法”。
玄兒和阿清自己都是這麼說的。但那個“風險”究竟是什麼？
“出生在浦登家族的人所要面對的風險”——這句話究竟是什麼意思？
“那個孩子——阿清雖然可憐，但我覺得我老婆更可憐。”
“你是說望和太太嗎？”
“今天才和你認識，就這麼說，有點不好意思。自從那
