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執失思力雙目朝天,大搖大擺走到殿中,也不下跪,只將帽子摘下橫放胸前,微微躬了躬身,大大咧咧的便道:“頡利可汗率軍百萬,今夜已抵達渭水北岸。可汗命我來跟新皇帝說,明天秋高氣爽,正是獵鹿的好日子。聽說新皇帝也很喜愛圍獵,不如就一盡地主之誼,陪可汗遊玩一天如何?”
眾人聽他說得放肆,都恨得直咬牙,但他這麼說,擺明了是來下戰書。突厥兵馬之眾雖沒他誇張的有百萬之多,但至少有十萬!長安之內所有兵馬合起來也不過萬餘,其他軍隊還在外圍,一日一夜之間只怕趕不及前來,敵我之勢如此懸殊,哪裡能跟他一拼?殿中都是人同此心,眾將均面上失色。
李世民拍案而起,指著執失思力的鼻子就罵:“朕跟你家可汗和解多次,饋贈的金銀前後相加,已是數不勝數!如今竟又撕毀前盟,率軍犯境,還敢如此不知廉恥、口吐狂言!你雖是蠻夷,也算是個人,卻沒半點心肝,忘恩負義、誇口強大!你別以為自己是頡利的使節就可以對朕無禮!今日朕就先砍了你的腦袋,明天再取頡利的狗命!”說著便喝:“來人!將這不知好歹的蠻子押出去,斬!”
此言一出,執失思力固是大駭,雙膝一屈便跪了下來求饒;眾大臣戰將也是大吃一驚,想:“一殺了執失思力,那就再無轉圜的餘地,非跟突厥開戰不可!我軍勢弱,必是九敗一勝!”
杜如晦忙開口道:“皇上息怒!所謂‘兩國交兵,不斬來使。’這執失思力傲慢無禮,罪該萬死。但請皇上看在他是突厥使者的份上,將他送回去,以示我國乃泱泱大度的禮儀之邦!”
李世民怒色稍霽,道:“朕若將他送回去,頡利便會以為我們真的怕了他突厥大軍,只會助長他的氣焰,令他更加放肆!”說著轉向執失思力,“死罪可免,活罪難饒!要放你回去,除非頡利來向朕求情。來人!押他到門下省監禁起來。”眾武士齊聲答應,拉起癱軟在地的執失思力,押了出去。
待執失思力出去,李世民問:“我軍若與突厥開戰,勝算有多少?”
大多數人心中都在嘀咕,想:“恐怕一成都欠奉!還不如問一問敗數有多少呢!”但聽李世民的語氣,倒似有十足把握似的,自然都不敢說出這等掃他興的話來。一時之間殿內一片寂靜。
李世民遊目四顧,眼光落到一人身上,道:“李靖兄,你以為呢?”
眾人一聽,都是暗暗吃驚,想:“想不到皇上對李靖如此恩寵,竟尊稱他為兄長!”
原來“玄武門之變”一完,李世民就大封朝臣,秦王府中的舊部都是元謀首勳,自然是人人得以超升,那是不在話下的了。此外,李淵朝中舊臣也多能得保原位,連裴寂之流也暫時給他容忍了下來。至於以前事奉李建成的魏徵、王圭等人,亦不計前嫌的授以重職。但最引人注目的卻是李靖被一下子提拔上兵部尚書的高位,成了執掌天下兵馬的大元帥!
眾人雖知當年李淵破長安後曾欲斬殺李靖,是李世民給他求情留下性命,可見李世民對他頗有好感。但李淵對他猜忌不減,很長時間內一直投閒置散。後來李淵的憎嫌稍退,也讓他去領兵打仗,但始終只能在趙郡王李孝恭的麾下作副手,雖然在平定江南數役中屢立大功,還是沒有直接掌握兵符、獨當一面的大權。雖說唐軍之中,除李世民外,軍功最盛者便是李孝恭,但其威名、勢力都望塵莫及於李世民,李靖追隨他軍中,前途之黯淡,比李世民手下的一個副將都不如!大家都以為李靖年事漸高,還是處在靈州都督這麼一個說高不高、說低不低的位置上,只怕是前程到此為止,再無高升的指望了。李世民忽然發動兵變,奪了太子之位,但李靖跟秦王府向來無甚來往,跟李世民只能勉強說是同為一殿之臣,交情極淡,所以任命一下達,朝中各人無不大感出乎意料之外。這時聽見李世民竟還開口稱兄,放著以前秦王府這麼多的舊部不理,先挑他來問,此等恩寵實是無以復加!
李靖也是心頭一凜。
其實,他可說是長安城中少數幾個不是秦王府中人卻預先知道李世民要發動“玄武門之變”之事的人!那天李世民派人到他府上,向他坦陳“玄武門之變”的計劃,聲稱要請教他的意見。他震驚之中馬上想到,自己已知道了李世民的機密謀劃,若不參與其事便會被殺人滅口!但他聽這計劃,簡直是九死一生的拼命之舉,自己若貿然相助,徒然惹禍上身。左右為難之下,只好默不作答以為回應。待李世民奪權成功,他便心中自危,不知李世民將會如何報復他危難之中不肯施予援手之為。豈料李世民好象不記得曾發生過這麼一回