官場現形記

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到了此時，不能不將他這一段公案先行結束，免得閱者生厭。

且說周老爺憑空得了一千五百塊洋錢，也算意外之財，拿了他便一直前往浙江。到省之後，照例稟見，劉中丞系屬舊交，當天見面之後，立刻下札子委他幫辦文案，又兼洋務局的差使。周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。大家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。同時院上有一個辦文案的，姓戴名大理，是個一榜出身，候補知州。他在劉丞手裡當差，卻也非止一日，一向是言聽計從，院上這些老爺們，沒有一個蓋過他的，真正是天字第一號的紅人。周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼裡。周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計較。

有一天，出了一個甚麼知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司說起，說：“戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時候，這個缺就調劑了他罷。”藩臺諾諾稱是。此不過撫、藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。當時卻有個站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵裡。等到會完了客，他便趕到文案處戴大理那裡送信報喜，說：“今天中丞當面同藩臺說過，大約今晚牌就可以掛出來。”戴大理聽了，自然歡喜。一班同寅個個過來稱賀，周老爺也只好跟著大眾過來敷衍了一聲。

合當有事，是日中飯過後，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：“文案上一向是戴某人最靠得住，無論甚麼公事，凡經他手，無不細心，從來沒有出過岔子。我為他辛苦了多年，意思想給他一個缺，等他出去撈兩個，以後的事須得你們諸位格外當心才好。”周老爺聽了，想了一想，說道：“回大人的話：大人說的戴牧，實實在在是個老公事。不要說別的，他已經五十多歲的人了，寫起奏摺來，無論幾千字，一直到底，不作興一個錯字，又快又好。卑職們幾個人，萬萬趕他不上。論起來這話不好說，為大局起見，這裡頭實實在在少他不得。現在湖南、廣東兩省，因為摺子有了錯字，或者抬頭差了，被上頭申飭下來。現在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點岔子，耽誤大人的公事。是戴牧苦了這多時，今番恩出自上，調劑他一個缺，卑職們難道好說叫他不去到任。但是為公事起見，實實少他不得！”劉中丞一聽這話不錯：“周某人是我從前西席老夫子，他的話卻是可靠的。現在上頭挑剔又多，設或他去之後，出點岔子怎麼好呢。”想了一想，說道：“好在我給他這個缺的話，還沒有向他說過，不如把這缺委了別人，叫他忙過了冬天，等別人公事熟練些，明年再出甚麼好缺，給他一個也使得。”說完，便叫通知蕃臺：“某縣缺不委戴某人了，等著明天上院，當面商量，再委別人。”周老爺等話說完，退了下來。

這天晚上，正是文案上幾個朋友湊了公分，備了酒席，先替戴大理賀喜，周老爺也出了一分。剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚裡，一聲不響，面子上跟著大眾一同敬酒稱賀，說說笑笑，好不熱鬧。此時戴大理一面孔的得意揚揚之色。喝過十幾鍾酒，他的酒量本來不大，已經些微有點醉意，便舉杯在手，對大眾說道：“我們同在一塊兒辦事的人，想不到倒是兄弟先撇了諸位出去。”大眾齊說：“這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個缺留給老哥，好展布老哥的經濟。”戴大理道：“有什麼經濟！不過上憲格外垂愛，有心調劑我罷咧。”眾人道：“說不定指日年底甄別，還要拿老哥明保。”戴大理道：“那亦看罷咧，但願列位都像兄弟得了缺出去！”眾人道：“這個恩出自上，兄弟們資格尚淺，那裡比得上你老前輩呢。”周老爺也隨著大眾將他一味的恭維，肚裡卻著實好笑。一霎席散，其時已有三更多天。

戴大理回到自己家裡細問跟班：“藩臺衙門的牌出來沒有？”戴大理以為雖是中丞吩咐，未必有如此之快，因此並不在意。過了一夜，到了第二天，等到十點鐘還沒有掛出牌來。戴大理不免有點疑惑起來。等到飯後，仍無訊息。戴大理就同跟班說：“不要漂①了罷？”跟班不敢言語，此刻他的心上想想：“自己的憲眷是靠得住的，既然有了這個意思，是不會漂的。”又想：“不要被甚麼有大帽子的搶了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我這一個。總而言之，那通訊的巡捕他決計不會來騙我的。”一霎時猶如熱鍋上螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定，好生難過，一直等到旁黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，只見垂頭喪氣而回。戴大理忙問：“怎樣了？”跟班的又不敢瞞，只得回說：“怎麼昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！”戴大理一