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例外，暴露之處很少。常德之戰，守軍不能說毫無弱點，但我們知道，這八千人實在已盡了他們可能的力量。一師人守城，戰死得只剩下八十三人，這是中日戰爭史上難找的一件事，我願意這書藉著57師烈士的英靈，流傳下去，不再讓下一代和後代人稍有不良的印象，所以改變了我的作風。” 張伍《我的父親張恨水》 春風文藝出版社2002年1月。據時任第74軍57師171團團長的杜鼎回憶，常德保衛戰後，57師倖存的守城官兵是三百餘人。
半個世紀後，湖南文藝出版社的《八千男兒血—中日常德會戰紀實》，將這段封塵已久的悲壯歷史，再次感性地展現在後人面前，讓當年為國捐軀的英烈故事得以流傳下去。
虎賁，是74軍餘程萬第57師的代號，它的兄弟師，周志道的第51師代號文昌，張靈甫的第58師代號榆林，而74軍有一個更為響亮的代號——輝煌。
這支“輝煌部隊”，在常德會戰中以中華男兒之血，譜寫了一曲輝煌而悲壯的抗戰樂章。
二
1942年2月，中國政府為了支援英軍在緬、印對日作戰岌岌可危的頹勢，顯示與盟國的合作誠意，在國內戰場僵持困難的情形下，依然抽調精銳部隊遠征緬甸，一方面也是為了保護中國西南大後方國際物資戰略要道滇緬公路的安全和爭取外援。由於中、美、英三方指揮系統紊亂，尤其是英軍心懷異志，中國遠征軍的第一次入緬作戰並未達成預期的作戰效果，損失慘重。即使如此，中國軍隊的南下出國作戰也給日方造成了極大的震撼，鑑於中、美、英此後仍積極協商反攻緬甸，中國政府還在陸續抽調兵力向雲南集結，為了減輕緬甸和南亞戰場的壓力，侵華日軍決定要有所動作。
對於發動常德作戰的目的，日軍戰史在《總司令部關於昭和十八年秋季以後的作戰設想》一節中開宗明義：“進攻常德附近，搜尋並殲滅敵中央軍，摧毀第六戰區根據地，以削弱敵繼續抗戰的企圖，同時為派遣軍在減少兵力後順利完成任務創造條件，並且牽制可能調往雲南的重慶軍機動兵力，以策應南方軍的作戰。”*史資料叢稿譯稿《昭和十七、八（1942、1943）年的中國派遣軍》（下）日本政府防衛廳防衛研究所戰史室著 吉林省社會科學院日本問題研究所 高書全 譯 中華書局 1984年10月為此，日軍以橫山勇的第11軍為主力，加上從第13軍抽調的第116師團共約十萬餘之眾，於1943年10月中下旬在湘鄂邊界完成集結，目標常德。
洞庭湖畔的常德是湘西糧倉，也是湖南西北部通鄂、川、黔三省的門戶，由於位居要津，自古被兵家視為戰略要地。日軍此次選擇常德為目標，也是認定它是“湖南省西部地區的政治、軍事、經濟中心，與東部的長沙相對，為重慶軍補給命脈所在。我軍若將該地佔領，東南可監視長沙、衡陽，西方可顧及四川的東部，成為足以威脅重慶的戰略要衝。”日本政府防衛廳防衛研究所戰史室《昭和十七、八（1942、1943）年的中國派遣軍》（下） 吉林省社會科學院日本問題研究所 高書全 譯 中華書局1984年
軍令部根據日軍的動向，研判敵人即將對洞庭湖三角地區發動攻勢，進而威脅常德，遂於10月28日令第六戰區以第10和第29集團軍各部準備阻擊消耗來敵，利用沿途的山地和河沼地勢展開側擊、伏擊，同時調駐瀏陽的第100軍至益陽待命，而守衛常德的主力軍，則定為王耀武的第74軍。
第九節常德的“輝煌軍”（2）
鄂西會戰後，74軍於七月初開往常德、桃源，原準備花四個月時間按照突擊作戰訓練綱要完成整訓。第六戰區的部隊大都剛經歷過鄂西會戰尚待恢復，戰鬥力普遍不強，因此戰區理所當然看上了正在戰區內訓練的74軍，要求軍委會將其調歸第六戰區使用，以加強本戰區的實力。當時74軍直屬部隊和51師、58師分駐桃園、鄭家驛附近，57師先期駐紮常德。幾個月來，57師在常德與地方政府和老百姓建立了親密的關係，大戰在即，74軍副軍長兼57師師長餘程萬和常德縣長戴九峰等地方官員多次會商，協調政府撤退和動員居民疏散等事宜，還派出大批57師官兵積極予以協助。
當年任常德縣政府建設科科長的嶽其霖對57師對於地方上的熱情相助和嚴明紀律印象深刻：
“為了使市民迅速離開城市，第五十七師還派出士兵幫助老弱市民搬送物資出城，不取分文報酬。在渡河的船上派兵維持秩序，每船一兵，不許船戶貪載，不許勒索多收渡資。因此
