福爾摩斯探案之歸來記

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並不固執生硬，不可能拒絕那位身材苗條、儀態萬方、神色莊重的美貌姑娘來講述她的遭遇，何況她又是在這麼晚的晚上親自來貝克街懇請他幫助和指點的。儘管福爾摩斯宣告時間已經排滿，但也無濟於事，因為那姑娘下定決心非講不可。很明顯，她不達到目的，要想使她離開除非動武。福爾摩斯顯出無可奈何的神色，勉強地笑了笑，請那位美麗的不速之客坐下，把她遇到的麻煩事如實地講給我們聽。

“至少不會是一件有礙你身體健康的事，”福爾摩斯用那雙敏銳的眼睛把她周身打量了一番說道，“象你這樣愛騎車的人，一定是精力充沛的。”

她驚異地看看自己的雙腳，我也發現了她鞋底一邊被腳蹬子邊緣磨得起毛了。

“是的，我經常騎腳踏車，福爾摩斯先生，我今天來拜訪你，正是和騎車的事情有關係呢。”

我的朋友拿起這姑娘沒戴手套的那隻手，象科學家看標本那樣，全神貫注而不動聲色地檢查著。

“我相信，你會原諒我的。這是我的業務，”福爾摩斯把姑娘的手放下，說道，“我幾乎錯把你當成打字員了。顯而易見，你當然是一位音樂家。華生，你注意到那兩種職業所共有的勺形指端嗎？不過，她臉上有一種風采，”那女子平靜地把臉轉向亮處，“那是打字員所不具備的。所以，這位女士是音樂家。”

“是的，福爾摩斯先生，我教音樂。”

“從你的臉色來看，我想你是在鄉下教音樂。”

“是的，先生，靠近法納姆，在薩里邊界。”

“是一個好地方，可以使人聯想到許多有趣的事情。華生，你一定記得我們就是在那附近拿獲了偽造貨幣犯阿爾奇·斯坦福德。嗯，維奧萊特小姐，靠近法納姆，在薩里邊界，你遇到什麼事了？”

那位姑娘十分清楚明白、鎮靜自若地說出下面這一段古怪離奇的事情來：

“福爾摩斯先生，我父親已經去世了。他叫詹姆斯·史密斯，是老帝國劇院的樂隊指揮。我和母親在世上舉目無親，我只有一個叔父，他名叫拉爾夫·史密斯，於二十五年前到非洲去了，從那時期音信全無。父親死後，我們一譬如洗，可是有一天人家告訴我們，《泰晤士報》登了一則廣告，詢問我們的下落。你可以想象我們是多麼激動啊，因為我們想這是有人給我們留下遺產了。我們立即按報上登的姓名去找那位律師，在那裡又遇到了兩位先生，卡拉瑟斯和伍德利，他們是從南非回來探家的。他們說我叔父是他們的朋友，幾個月以前在十分貧困中死於約翰內斯堡。我叔父臨終之前，請他們去找他的親屬，並務必使他的親屬不至窮困潦倒。這似乎使我們很奇怪，我叔父拉爾夫活著的時候，並不關心我們，而在他死時卻那麼精心關照我們。可是卡拉瑟斯先生解釋說，因為我叔父剛剛聽到他哥哥的死訊，所以感到對我們的命運負有重大責任。”

“請原諒，”福爾摩斯說道，“你們是什麼時候見面的？”

“去年十二月，已有四個月了。”

“請繼續講吓去吧。”

“我看伍德利先生討厭得很，他是一個面孔虛胖、一臉紅鬍子的粗暴的青年，頭髮披散在額頭兩邊，總是向我擠眉弄眼。我認為他十分可憎，我相信西里爾一定不樂意我認識這個人。”

“噢，西里爾是他的名字！”福爾摩斯笑容滿面地說道。

那姑娘滿面通紅，笑了笑。

“是的，福爾摩斯先生，西里爾·莫頓，是一個電氣工程師，我們希望在夏末結婚。哎呀，我怎麼扯其他來了呢？我想說伍德利先生十分討厭，而那位年紀老些的卡拉瑟斯先生可比較有禮貌。雖然他臉色土黃，臉颳得光光的，沉默寡言，但舉止文雅，笑容可掬。他詢問了我們的境況，發現我們很窮困，便要我到他那裡教他那十歲的獨生女兒。我說我不願離開母親，他說我可以在每週末回家去看她。他答應給我每年一百鎊，這當然是十分優厚的酬金了。所以最後我答應了，來到離法納姆六英里左右的奇爾特恩農莊。卡拉瑟斯先生喪妻鰥居，他僱用了一個叫狄克遜太太的女管家來照料家事，這位老婦人老成持重，令人品敬。那個孩子也很可愛，一切也都如意。卡拉瑟斯先生十分和善，熱衷於音樂，我們晚上在一起過得很高興，每逢週末我回城裡家中看望母親。

“在我的快樂生活中，頭一件不順心的事就是一臉紅鬍子的伍德利先生的到來。他來訪一個星期，哎呀！對我來說簡直如同三個月。他是一個可怕的人，對別人橫行霸道，對我更肆無忌憚。他作了許多醜態表示