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“是。茶茶定也很快意吧。她便是……阿江與生的千姬。如此一來，我們家就與德川親上加親了。”
家康忙看了西丸夫人一眼，他最擔心的，就是此時的西丸夫人。
西丸夫人“啊”了一聲，看向三成。“阿達生的千姬？”她與其說是驚愕，不如說是滿懷歡喜，“這可真是天大的喜訊啊。阿拾，快向父親大人施禮。”
家康本能地感覺到茶茶事先已知，否則，她不會立刻作出這種反應。三成也知，不僅如此，就連織田有樂、前田利家，似也提前知道——他們眾人定是商量過了。
“謝謝父親大入。”秀賴滿臉天真地對秀吉道。秀賴話剛出口，茶茶呵呵笑了起來，“若是阿達生的小姐能和阿拾一起長大，該多好啊……大人，若有可能，真想盡早讓他們到一起。”
“是不是太早了？今日先慶祝訂婚吧。有樂齋，準備酒宴。”秀吉硬撐著道。
此時的家康，已無話可說了。眾人笑，他便跟著笑，別人問話，他也回答，可他卻已經心不在焉，在思量另外一事。這樁婚事，三成和茶茶事先必已答應，秀吉根本不必考慮他們的意見。
太閣臥病，從朝鮮退兵……這樣一來，國內必然發生大騷動。小西行長和石田三成等人只能暗中玩弄議和的小伎倆，絕無讓只知一味打仗的武將信服之能。因此，武將們定會極度不滿地返國，進而強烈譴責三成等人，如此，豐臣氏的根基勢必地動山搖。在這種情勢下，這樁婚事會起到關鍵作用。其實三成和西丸夫人早就算計好了，他們這麼做，既可不讓家康站到眾武將一邊，還可早日把千姬弄在秀賴身邊為質。
但家康現在憂慮的並非這些。內亂將起，又要從朝鮮那邊撤兵，此時天下究竟能否維持穩定？秀吉已無力應對紛亂，並已徹底地放棄了努力。從前那個全心全意“為了天下”的秀吉，已經變了，他只顧盯著秀賴和豐臣氏的將來。
究竟是什麼讓豐臣秀吉變得如此脆弱？倘若解不開這個疑問，不久之後，這種衰老和固執也會把家康俘虜。若他不為天下，只為德川氏，不僅永世太平將化為泡影，甚至整個天下都可能重回以前的紛紜亂世……
第十六章 異鄉殖民
慶長三年五月十六，豐臣秀吉病重。他已不能進食，太醫說他胸目的硬塊愈加嚴重。北政所從大坂趕來，一刻不離守護在枕邊。伏見城裡，連女人們都深信秀吉已時日無多。
秀吉時昏時醒。若發起高燒，他總是迷迷糊糊叫著秀賴，像是在夢囈。一旦稍好些，他就把五奉行、五大老及其他人都叫到面前，讓他們發誓效忠秀賴。他還要大老們向奉行遞交誓書，也要五奉行向五大老遞交誓書……他已經對人徹底失去了信任，變成了一個極其可悲的老人、一個瘋子。無論見到誰，他都拉著對方的手，不斷重複那句“秀賴就拜託給你了”、“幼主就拜託你了”，然後吧嗒吧嗒直掉眼淚。不僅如此，單獨和人會面時，他說的話又前後矛盾。對方若是老人，倒還能明白些；若是不甚解事的年輕人，恐怕就會暗自思忖，妄加推測，並信以為真地行動起來，招致難以收拾的混亂。正是擔心這些，北政所才一步也不敢離開他身邊。
六月二十七，為了祈求秀吉痊癒，朝廷舉行了御神樂大會。七月初七，孝藏主被北政所派到三寶院，獻上黃金十錠，讓和尚們祈禱秀吉早日康復。
與秀吉重病同時，呂宋助左衛門正在堺港大安寺護城河邊建造豪華別苑，他宅裡來了一位不速之客。此日助左衛門並不在家，出門請工匠去了。他請的工匠尤多，從木匠、泥瓦匠、漆匠到畫師、雕刻師、能劇藝人、狂言藝人等，統統都要請到堺港，並親自送他們上船。
這些工匠全是天下一流，曾參加過聚樂第和伏見城的建造。因此，助左衛門不惜重金築造的別苑，完全就是把整個伏見城宮殿照搬了過來，真可謂富麗堂皇，窮奢極侈。宮殿所有柱子都精雕細刻，漆色有硃紅、黑色及金色，金銀的鉚釘和掩蓋釘帽用的裝飾，也金光閃閃，奪人眼目。從壁畫到帶有拉門的房間，都和伏見城的一模一樣，令那些向來以大膽豪放著稱的堺港富商們都歎為觀止。
“助左衛門這人，是不是想把太閣給請來啊，不知道他又在玩什麼把戲。”
僅僅靠著幾把呂宋壺，助左衛門就把太閣的金子賺了個缽滿盆溢。儘管眾說四起，流言紛飛，可是到助左衛門新宅的這位女子，卻沒有流露出絲毫驚愕。她告訴下人，她可等助左衛門回來，說完便去了那幢人們議論紛紛的宮殿。
其實，她便是剛到附近的乳守宮拜
