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齋哪兒至於呀？”
“莊先生，我跟您說的都是實話，眼下，整個琉璃廠也只有您有本事使松竹齋起死回生了。”
“虎臣兄，你的本事在琉璃廠眾人皆知，你來了，我給你當夥計！”林滿江說得也十分誠懇。
張李氏拿出一個紫錦緞子面、做工精美的盒子，雙手捧給莊虎臣：“這是我留給您的，我等您！”莊虎臣一時愣在那兒，腦子裡盤算著是該接還是不該接。莊妻看了看張李氏，又看了看莊虎臣，替當家的雙手接過來。
張李氏站起身：“我兒子還在大獄裡呢，我還得想轍去，松竹齋就拜託您了！”張李氏深深地給莊虎臣鞠了一躬，然後和林滿江一起離開了莊家。
紫錦緞盒子裡裝的是一張松竹齋掌櫃的聘書，看著這張聘書，莊虎臣可犯起難了。他在屋子裡來回踱著步子，眉頭緊皺。莊虎臣心裡明白，這個掌櫃可不是好當的，自己一旦邁出這一步，後半生就要和張家榮辱與共了。這是一場以命運為籌碼的賭博，莊虎臣一遍又一遍地問自己，我賭得起嗎？
這天，莊虎臣屋裡的油燈亮了一宿。
劉一鳴終於給張幼林找到了去處，他領著張幼林出了牢房，沿著長長的走廊向前走著，走廊兩側都是帶木頭柵欄的牢房，牢房裡的犯人們大聲取笑著張幼林：
“喲，小白臉兒，跟大爺我住一間吧，我會好好侍候你的！”
“這小子細皮嫩肉的像個娘們兒，就他還敢殺人？”
劉一鳴邊走邊呵斥著：“幹嗎呀？都他媽把嘴給我閉上……”兩人來到走廊拐角處的一間牢房前，劉一鳴把牢門開啟，看著張幼林：“我的大少爺，你不是想換間房嗎？這事兒我給你辦了，你要是再不滿意我可沒轍了。”
牢房裡，只見一個四十來歲、一臉大鬍子的漢子端坐在一堆稻草上，他面相兇狠，兩眼卻炯炯有神。此人是個西北俠士，也是馬幫的頭領，名叫霍震西。
霍震西本來獨住一間牢房，見又關進一個人，不由大為光火，於是開口便罵：“哪兒蹦出這麼個小兔崽子來？姓劉的，你要是不怕我把這小子剝皮生吃了，就關進來！”
“老霍，你要是真有這副好牙口，就把這小子生吃了，我怕什麼？大不了你丟腦袋我丟飯碗，算起來我也不吃虧。”劉一鳴並不在乎老霍說什麼。
張幼林一本正經地看著霍震西：“這位大叔兒，您在外邊經常吃人嗎？幹嗎不先把劉爺吃了，劉爺個兒大，長得又肥，可比我禁吃！”
霍震西故意獰笑著：“小子，算你還有點兒眼力，告訴你，這姓劉的肉太老，不好吃，還臭烘烘的，老子還是吃你吧，等姓劉的一走，我先一把捏死你，然後再剝皮抽筋……”
張幼林笑起來：“大叔兒，您真好玩兒。”
“老霍，你他媽的嘴裡乾淨點兒，惹怒了劉爺，我給你上個四十斤大鐐，讓你嚐嚐滋味。”劉一鳴呵斥道。
霍震西冷笑著：“你就不怕老子出去宰了你？”
“你怕是出不去啦，就你這案子，輕了來個充軍發配，重了沒準兒就是斬立決，你高興什麼？”劉一鳴有些幸災樂禍，他鎖上牢門，隔著柵欄對張幼林說，“小子，給你爹寫個信，讓他在外面多使點兒銀子，四處打點一下，興許能把你辦出去。”
劉一鳴走了，張幼林轉過身，好奇地看著霍震西，霍震西兇相畢露：“看什麼？再看老子宰了你！”
張幼林並不害怕，他往霍震西身邊湊了湊：“大叔，你知道劉爺為什麼把我調到這個號子嗎？”霍震西挪了挪身子，很不耐煩：“我管你怎麼來的？惹煩了我就拿你出氣，你要是怕了，就讓那姓劉的給你再換個地方，這個號子老子一個人住挺好。”
張幼林嚴肅起來：“大叔，我看您脾氣不好，我也不想惹您，可您也不能欺負我，要是您欺負我……”
“怎麼樣，老子欺負你了，你個小兔崽子能把我怎麼樣？”霍震西不屑地盯著張幼林。
“那我就趁您睡著了，把尿桶扣在您臉上，反正您不能不睡覺吧？”張幼林心平氣和地說。
霍震西眼睛一瞪：“你敢？我看你是活膩了。”
“我說的是如果您欺負我，大叔，不信您去問問劉爺，我是怎麼來的這兒。”霍震西坐起來，上下打量著張幼林，心想：咦？我還真走了眼了，這小子還真有一肚子壞水。
接下來，霍震西和張幼林倆人井水不犯河水，誰都沒再搭理對方。
莊虎臣想著心事，在琉璃廠街上匆匆走著，浙江湖州湖筆供貨商蔣
