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典戰勝強大的對手波斯，這在當時恐怕沒人能料到。波斯人不甘心這一小小戰役的失敗，秣馬厲兵，準備捲土重來。只是大流士在埃及突然死亡，他的兒子薛西斯又隔了5年才正式發兵。公元前480年，波斯再度入侵希臘，這一次更為興師動眾，傳說中出兵20萬以上，試圖舉全國之力將雅典碾碎。艦船和運輸船有數千只，波斯征服的許多民族也一起前來參戰。
這一次，希臘聯軍有了斯巴達的參與。斯巴達是希臘另一座強大城邦，自古就以嚴苛的訓練和驍勇善戰著稱。斯巴達國王里奧尼達透過神諭，預感到這次必定戰死沙場，就帶上了三百名最親信的老兵，前往最緊要的咽喉地帶。他出徵前在整個伯羅奔尼撒半島其他城邦中召集了五千士兵。在交戰的前幾天，伯羅奔尼撒聯軍在溫泉關與波斯聯軍展開肉搏，溫泉關是險要地形，必經之路，斯巴達人頂住波斯大軍，整整將戰鬥拖延了五天。第六天，波斯人探聽出山裡一條可以透過的小路，突破防線已不可避免。里奧尼達解散了伯羅奔尼撒聯軍，讓眾人回家，自己只帶了三百戰士、八百奴隸黑勞士和幾百名沒有離去的盟友守在小路上，對波斯人展開最後的阻擊。他們頑強殺死波斯戰士數千人，最後全部戰死在溫泉關。
這場阻擊戰對希臘人的命運至關重要。它拖延住了時間，為雅典和其他城邦留出餘地。雅典人在戰爭之前也去德爾斐請示神諭，神諭指示他們儘快逃離家園，雅典人不滿意，再度請示，神諭給了一道模稜兩可的命令：
“一座難以攻破的木牆用來保護你們和你們的子孫。
不要安靜地居在你們原來的地方，因為從大地方面
來了一支擁有騎兵和步兵的龐大隊伍；
你們應該在他們來時撤退，把背朝著敵人；
但是終有一天你們將和他們交戰的
神聖的薩拉米啊！在播種或收穫穀物時，
你會把婦女生的孩子毀滅。“
這神諭深奧難解，有人主張在衛城周圍建築一道木製壁壘，但雅典人中有一位初露鋒芒的名叫鐵米斯托克列斯的人，相信這預言了波斯人在薩拉米海上的毀滅，於是帶領雅典軍隊造船，備戰海軍。結果，天意果然站到了雅典人一頭。希羅多德寫道：波斯人“是在航行到埃烏波亞的科依列的附近的時候碰上的暴風雨，結果他們被風颳到他們也不曉得的地方去，撞到岩石上全部遇難了。這一切都是出自神的旨意。因為如此一來，波斯的海軍就與希臘的海軍在實力上大體相當了。”不管這是不是神意，雅典人佔取了先機。他們完全放棄了城市，當波斯人突破溫泉關殺至雅典，雅典只剩下一座空城。波斯人情緒暴怒，燒燬了衛城，他們遭遇了風暴，在薩拉米灣海戰中輸給了雅典。
希波戰爭結束了，希臘聯軍兩次以弱勝強，這在世界戰爭史上是載入史冊的事件。
希羅多德的《歷史》隨著歷史流傳下來。這本書圍繞希波戰爭，講述了相關的多條歷史線索，並在其中夾雜了各種有趣的風土人情，就像一本充滿雜談軼事的風物誌。僅僅看這些，就讓我們對古代世界充滿好奇。例如他寫人們在饑荒的時候發明遊戲，用骰子、球戲對付饑饉，“他們在一天當中沉醉於遊戲當中，以至於不想吃任何東西”。又比如他寫呂底亞的石柱上“刻著銘文，記錄著每一類別的工人做了多少工作。依據計算結果來看，娼妓們做的那部分是最多的。”因為呂底亞人的女兒要靠做妓女攢夠自己結婚的嫁妝。這些奇特的風俗與細節趣味十足，給古代世界勾勒出不一樣的顏色。
不過，希羅多德對這場戰爭本身的描寫卻是少有的悲壯。他的風趣在戰士的英勇面前變得肅穆。正如司馬遷，希羅多德是後人接近歷史壯闊的最好源泉。希羅多德寫到斯巴達戰士戰死的地方由後代詩人豎起的碑銘，短短兩句話，卻有風中悲涼的滄桑：
“來往的過客啊，我是奉命長眠在此。”
戰爭之後，雅典成為希臘聯邦當之無愧的盟主。此後的半個世紀，雅典開始它創造歷史的黃金世紀。它在勝利的鼓動下建造新的城市，鼓勵各種裝點城市的創造。這是一段難得的時期，藝術全面綻放，政治活躍清明，自然知識極大豐富。這樣的時光無論在雅典的歷史上，還是在歐洲的歷史上，都相當罕見、無與倫比。新的衛城修建起來，神廟中樹立起巨大雕塑，劇院裡上演令人悲喜交集的戲劇故事。
這是雅典最初也是最後的輝煌。
【旅遊指南】
交通方式：
從義大利乘飛機往返希臘最為便利。雅典市內有地鐵，
