太平洋戰爭史話:菲律賓浴血

第10部分 (第1/4頁)

金凱德同樣截收到了這份電報，得知有一支頗具實力的水面艦艇部隊準備對付慄田艦隊，頓時鬆了一口氣。這樣一來，他只需把全部精力放在蘇里高海峽方向就行了。

哈爾西關於“全艦隊北上”的決定和電告金凱德時的疏漏，不僅使曾佈下天羅地網的聖貝納迪諾海峽陷入相當空虛的狀態，而且還造成了尼米茲和金凱德兩個人對他的誤會。他們沒有想到，隨著整個第3艦隊北上，這項“戰鬥計劃”中的應急措施——“第34特混艦隊”，竟成了哈爾西的一紙空文，成了停留在口頭上的番號。而以為真有一支第34特遣艦隊“留守”在聖貝納迪諾海峽的金凱德，決定把大部分戰列艦和巡洋艦都派去封鎖南邊的蘇里高海峽，致使萊特灣大門洞開，只剩下金凱德第7艦隊的幾艘薄殼護航航空母艦在這一海域支援登陸部隊作戰。

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孤注一擲（10）

令美軍將領們萬萬想不到的是，幾個小時前損失慘重、已經調頭西撤的慄田艦隊後來又重新調頭，再次向聖貝納迪諾海峽挺進，殺了美國人一個回馬槍！

於是，戰場上出現了戲劇性的一幕：哈爾西率領第3艦隊殺氣騰騰地撲向充當誘餌的小澤航母編隊，而在他背後，慄田艦隊和西村、志摩艦隊卻從南、北兩個方向對萊特灣的美軍登陸部隊和第7艦隊發起了進攻！

儘管日本海軍的幾支艦隊都有這樣那樣的問題，卻都不足為奇。最令人奇怪的是，聯合艦隊司令部對散佈在東西600海里、南北2000海里戰場上的4支艦隊，竟然沒有指定一人負責全域性，協調戰場作戰！對志摩艦隊與慄田艦隊、西村艦隊，也沒有要求制定任何具體的協同動作計劃！這些在普通人看來都是大問題的怪事，加劇了戰場的混亂。

此刻，由西村海軍中將指揮的“扶桑”號和“山城”號兩艘舊式戰列艦、“最上”號重巡洋艦及4艘驅逐艦正經由蘇祿海和保和海駛往蘇里高海峽。在他後面30公里，志摩海軍中將率領的另一支由3艘巡洋艦和4艘驅逐艦組成的艦隊也駛出了澎湖群島的馬公港，開足馬力向蘇里高海峽駛來。

西村指揮的“扶桑”號和“山城”號都是有30年艦齡的軍艦，航速低，防禦力差，除了360毫米口徑的主炮，渾身上下沒有多少值得稱道的地方，太平洋戰爭爆發以來它一直停泊在瀨戶內海充當水兵訓練艦。但在這次海戰中，由於日本海軍力量被嚴重削弱，這種老掉牙的古董也被聯合艦隊司令部拿出來做最後一拼的資本。慄田為了不影響整個艦隊的速度，將這兩艘戰列艦單獨編隊，由西村指揮，沿著另一條航路進襲萊特灣。

西村並不糊塗。他很清楚自己的命運：即使這支力量薄弱的艦隊能夠如願以償突入萊特灣，把艦上的炮彈打完了也就完成了歷史任務，如果指望這幾艘老牛破車似的戰艦成功地逃脫美國飛機和快速戰列艦的追擊，全身而退，無異於痴人說夢。

但是，西村還是接受了這個自殺性的作戰任務，在心裡他甚至把這當成自己的必然歸宿。不久前，西村最喜愛的兒子——海軍上尉西村禎治在菲律賓戰死。聽到這個訊息後，西村中將悲痛欲絕，他似乎從古代武士“切腹自殺”的傳統中找到了結束自己人生的特殊方式。在林加延灣的訓練中，他根本就沒有重視官兵的實戰演練，而是拼命向手下人灌輸“玉碎報國，決死一戰”的思想。

出人意料的是，取道棉蘭老海向萊特灣進發的西村艦隊，在抵達蘇里高海峽之前，一路上竟然沒有遇到太多的麻煩。

10月24日上午9時，一架美軍偵察機發現西村艦隊。當時兩艘戰列艦正前後魚貫而行，4艘驅逐艦則在前面和左右擔任護衛，“最上”號巡洋艦殿後。20多架美軍飛機馬上被偵察機召喚而來。這次襲擊只是炸壞了“扶桑”號戰列艦上的飛機彈射器和兩架艦載偵察機，“最上”號和“時雨”號遭到機槍掃射，造成8名水兵傷亡。西村本來準備遭受更嚴重的空襲，誰知哈爾西根本就沒有把這支不起眼的小艦隊放在眼裡，而集中精力攻擊位於錫布延海的慄田艦隊，此後再也沒有向保和海和蘇祿海海域派出突擊機群，西村艦隊得以提前3個小時抵達棉蘭老海的入口處。這時，原計劃與西村同時抵達的慄田艦隊，還在遙遠的海面上，在美國飛機的猛烈空襲中苦苦掙扎。

24日6時50分，從“最上”號巡洋艦上起飛的偵察機發回情報：“萊特灣南部水面有敵人戰列艦4艘、巡洋艦2艘，登陸點海岸海面有敵運輸船80艘；蘇里高海峽有敵驅逐艦4艘、魚雷艇若干；萊特島東南40海里處有敵航