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，顯得格外心不在焉。
「朝先前來報告，說您命他辦的事辦成了，東日燎有去。」夕不是很瞭解來龍去脈，他也不會問，這是他們兄弟之間未言明的默契－－－彼此互不干涉對方的任務。
「……這大概是今天最好的訊息了。」白西嗤了一聲，喝完牛奶，就寢。
翌日，波爾博志的客人尚在睡夢時，元帥辦公室已收到協議草案，並且效率滿分的神速稽核透過，客人起床梳洗完畢，第一眼看到的就是躺在桌上的正式契約書，封面還蓋上人皇陛下授與元帥的巨大官防。
如此一來，就算事後對內容有微詞，波爾博志革命軍代表也沒有膽量承受毀約導致全面開戰的慘痛後果。
「中將，幹得太漂亮了，連元帥都稱讚您表現出色。」還在例行會議加以表揚。
「…五五波。」沒什麼好得意的，黑混蛋也完成了任務。
白西對兩人拉鋸般的角力賽越來越沒有耐心，軍士長、少校，黑混蛋升中校，他也升中校，他升上校，黑混蛋也升上校，少將、中將，晉升命令總是同時釋出或間隔不到24小時，沒完沒了的糾纏彷佛永無止境。
「中將？」夕覺得從談判日那天起，長官就怪怪的，時而發愣，時而陷入沉思。
鬥犬外傳…13
「命朝率領一團計程車兵去虎克星。」白西忽然冒出一句。
「您原本不是說虎克星的任務不值得爭取嗎？況且朝要負責波爾博志革命軍的後續訓練，他走了誰來做這件事？」他和朝雖同為副官，又是雙胞胎兄弟，但能力有別，朝擅於領軍作戰，自己則是在帝國政治制度上著墨較深，因此無法相互替代。
「東日燎接手，他也應該開始學習如何領導他人了。」
「我不懂，您為何做如此之安排？讓東日燎執行訓練任務會不會太早了？他從來沒有這方面的經驗，搞砸的話對您的聲譽與評價影響甚鉅。」兵行險著不是中將一貫的作風，至少不是平常時期會有的作法…
「夕，你不覺得很奇怪嗎？」白西微偏著頭，若有所思的望向窗外遠處的軍本部大樓。
「什麼？」
「我記得以前曾命你計算帝國歲入歲出的估算表。」
「是，9年前。」夕楞了一下後回答，他完全跟不上中將的思路。
「偌大的藍法帝國，領地、殖民地無數，而實際控制這一切的樞紐，佔地廣闊的中央軍區，居然找不出一個統計部門。」為何從未有人質疑如此顯而易見的缺漏？亦或是說，它不是缺漏，而是有意為之？
「一年上萬億弗林幣的收入，數千億弗林幣的支出，沒有任何書面紀錄，這中間的盈餘哪裡去了？一千億弗林幣疊起來，鋪層土都能當作小山了，卻沒聽過帝國有類似金庫這樣存放財物的地方。」
夕仔細聽著白西的分析。
「帝國曆年累積下來的財富應該是豐裕到無法估量，但這些錢好像被一個夸特黑洞全吸走般，沒有在我們生活的星球上留下半點痕跡。」人皇的宮殿也好、中央軍區的辦公場所也好，都是幾百年的古老建築，只有軍事研究設施才蓋新的。
這個部份夕心有慼慼焉的猛點頭，中央撥給的經費與物資總是非常”剛好”，讓你想多攢一點都不行。
「我當初做出了判斷，能夠晉升的關鍵並不在於一個人是否勇猛，而在於他是否能做對於帝國而言有”價值”的事。」白西負手在後，視線從軍本部大樓移往北方的第4營區。
「這些年，我出的主意比出的任務多，上前線的時間比坐在辦公室的時間少，升級卻比別人快，憑恃的就是我對帝國實實在在的貢獻。」
「中將，這有什麼問題嗎？」不解的問。
「沒有問題，打死一票人綽綽有餘，但想要壓倒他卻遠遠不夠。」白西咬牙的瞪著遠處的營區操場。
「他不像我，可以把案子談到好價錢，令人乖乖從荷包裡掏錢，他也不會去計算一件任務執行所獲得的報酬與成本合不合算，他只會嚴明治軍，然後在戰場上以最小傷害徹底的擊潰敵人，然後趕盡殺絕。」
夕知道長官指的是他的死對頭，黑金。「中將，他不及您，您說了能夠晉升的關鍵不在於一個人是否勇猛，而在於是否能做有價值的事。」
白西靜默半刻，說：「我錯了。」
鬥犬外傳…14
「但也可以說沒錯。」白西反覆的言論令人困惑。「有價值的事並不如我早先以為的，純粹以他為帝國賺進的財富評價。」
