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照大地,彷彿在少女的粉臉上淡抹了一層胭脂,顯得分外妖嬈。三五成群的麻雀時而立於光禿的樹梢,時而飛向碧淨的天空,嘰嘰喳喳,無有休止,點綴著這冷清的世界,給它帶來生息活力。
在同安通往泉州的大道上,走著四個年輕人,看模樣是去泉州採辦年貨的鄉下小販,他們便是文秉才、嶽平、何三姑、何五姑易容扮裝的。
兩對情侶結伴而行,其精神暢爽自不用說,尤其是嶽平與二何,初為平倭功業效力,心情甚是激盪,一路上話兒特多,如那麻雀一樣,嘰嘰喳喳,說個沒完。同安城北戚家軍大營去泉州一百來裡,不知不覺間泉州城已隱隱可見,但卻是夜色降臨燈火初上時分了。
進了城,文秉才熟門老路,帶著嶽平、何氏姐妹,穿過幾條橫街,在萬隆珠寶店附近尋一家客店住下。
次日天明,文秉才步至萬隆珠寶店,找到了充當坐探的王老漢。這王老漢原是文秉才父親船上的船工。他見文秉才仍是上次來時的商人打扮,自是認識,將他帶至臥室,說道:“少爺一去兩三個月,有眉目了麼?”
文秉才道:“烏南國那廝送夜明珠去南京孝敬徐公公,繞道景德鎮,訂製了五隻紅瓷花瓶,是給薩摩王做壽用的,不知花瓶運到了沒有?”
王老漢道:“我也聽說花瓶的事了,只是還沒運到。少爺放心,只要貨一到,老漢就去客店稟告少爺。”文秉才於是回客店靜候訊息。
閒著無聊,文秉才帶嶽平、何氏姐妹在城內兜了一圈,又去城外遊覽名勝。這日至晚方回,見王老漢已在客店等候。
眾人進了上房,文秉才道:“王大叔何時來的?有訊息麼?”
王老漢道:“來不多時。今天午後景德鎮的花瓶已經運到,烏南國叫一個小頭目帶幾個夥計,明晨護送花瓶到同安去,是以老漢趕來告訴少爺。”
文秉才道:“好得很!王大叔去萬隆重珠寶店告個假,說家裡有事,便來客店歇息,明晨我們到大道上恭候他們。”王老漢去而復來。
天剛黎明,萬隆珠寶店的兩輛馬車出了泉州城,行走在通往同安的大道上。行了三十里,眼前呈現一片松林,那小頭目道:“經過鬆林,弟兄們小心了。”
一言甫出,林內跳出四個漢子,旋風般地卷至,攔住了馬車,不問青紅皂白,舉劍便斫。來者非他,正是文秉才等人。
小頭目喝道:“何方蝥賊?青天白日,竟敢在此攔路搶劫!”
文秉才冷冷笑道:“豈止攔路搶劫,還要你們的狗命!”一劍當胸斫去。
小頭目與那些夥計,只是些三四流角色,若對付幾個真正攔路搶劫的盜賊,自是不在話下,此刻卻遇到武功高出其多多的文秉才等人,便三下五除二,立即了帳。
文秉才向林中一招手,王老漢跳了出來,讚道:“少爺武功益發精進了!”又道:“三位也十分了得。”
文秉才道:“王大叔你看著馬車,我們來處置屍體。”
四人將屍體拖進林中,扒下衣服,用雪搓淨衣上的血跡,迅速地換在身上,從容走出松林,跳上馬車。王老漢與嶽平各駕一輛車,繼續趕路。
申牌時分,到了同安城下,王老漢久在萬隆珠寶店,會說一口倭語,當下嘰哩哇啦,意思是:“我們是萬隆珠寶店的,快開城門,東鄉大掌櫃命我等給大王送壽瓶來了。”
城樓上有個倭寇小頭目,曾去過萬隆珠寶店,他伸頭一看,見是王老漢,便命倭兵開了城門,放眾人進城。
王老漢駕車在前面引路,不一會兒到了一處高大房屋前。那房屋門前有一對石獅子,看光景是縣衙,於是王老漢停了車,跳下去,與守門的倭兵嘰哩哇啦地說了一遍。
那倭兵通報進去,俄頃轉來,說大王命即刻進見。文秉才等隨王老漢走至廳堂,見薩摩王傲踞於上,齊叩拜請安。
薩摩王用倭語道:“東鄉大掌櫃何以沒來?”
王老漢也用倭語道:“啟稟大王,東鄉大掌櫃眼疾未愈,行走不便,再則也怕目標過大,招惹官兵,是以未能親自前來。東鄉大掌櫃特命老僕與幾個夥計護送壽瓶至同安,臨行時東鄉大掌櫃說,大王壽誕正日他親自前來拜壽。”薩摩王點了點頭,命人即將壽瓶抬進廳堂。
須臾倭兵抬進五個大木箱,開啟來,一色的大紅綢緞裹著,揭揭綢緞,赫然五隻紅瓷花瓶,其高如人,每隻花瓶上都有一個金色的“壽”字,光亮可鑑。薩摩王大喜道:“好花瓶,好花瓶!”
過了年,嘉靖四十三年,正月初十日,這一天是倭