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前這一難關。”
汪義道:“大掌櫃既有此雄心壯志,堪為一代人傑,在下當追隨其後,效力聽命,以圖日後富貴。”
這日倭寇到了南嶺。這南嶺是個小山鎮,位處蓮花山北坡腹地,山路崎嶇,地勢險要,易守難攻;翻過蓮花山,南可抵海豐,東南可達陸豐,是一個絕好的去處。於是東鄉太郎、汪義在此紮寨,並派出探子、遊哨,四下裡打聽、觀望官兵的動靜。
據探子回報,南嶺為一條河的源頭,在河下游,南嶺東北的蓮花山麓,有一個小鎮名曰龍村,距潮州西向官道甚近。東鄉太郎謂汪義道:“龍村為官兵進山咽喉要地,不可不守。我帶一千兵守南嶺,分兵一千與你,去守龍村,如此可為犄角之勢。如官兵自龍村東北的安流襲擊龍村,我自南嶺出兵救應,如官兵自南嶺之東的河田襲擊南嶺,你可自龍村出兵截其後路,令其腹背受敵,首尾不能自顧,定可全勝。不知汪義君意下如何?”
汪義道:“漳浦一戰,薩摩大王、折衝將軍亡於章魚谷,大將軍又斃於伏兵,眾頭領中只剩下你我二人。誠如大將軍所言,大掌櫃‘為人精細,遇事沉著從容。’在下一個綠林武夫,有勇而無謀,值此生死存亡之秋,唯大掌櫃堪當總領重任,在下願聽大掌櫃吩咐。”遂引一千倭兵去龍村安寨。東鄉太郎也帶一千倭兵進至南嶺。
早有細作報往潮州,俞大猷委派兩員參將,帶兩支人馬,一路自安流攻龍村,一路自河田襲南嶺;又馳令守衛廣州的參將進駐廣州之東的增城,在西線佈防;然後親自提兵巡視汕頭、惠來、陸豐、海豐一線海防,不使倭寇逃竄海上。
河田一路官兵道近先至,翻過蓮花山脊,自東強攻南嶺。倭寇遊哨察覺後疾速報告,東鄉太郎命汪義放棄龍村,率眾插入河田、南嶺之間,從後襲擊河田一路的官兵。官兵首尾受敵,不能自持,只得敗走安流,與另一路官兵會合。
官兵兩支人馬合兵一處,經龍村再攻南嶺,東鄉太郎令汪義堅守南嶺,自率倭兵一千,沿蓮花山脊東北行,折而向北,奪回龍村,仍尾擊官兵。官兵經此兩戰,折兵十之三停,士氣受挫,只得回師潮州。
俞大猷海防部署畢,轉回潮州,兩參將已跪於階下,待罪轅門。其中一參將道:“將軍轉戰浙、閩,陸、海兩路,所向披靡,倭寇聞之喪膽,那是何等的神武!今我等因進軍不慎,中了倭寇的奸計而敗績,有損將軍威名,罪當軍法處置。”
俞大猷雙手扶起二人,道:“去歲復福建興化時,諸將初歸本轅統馭,後隨本轅移兵廣東。時經年半,福建倭寇有戚元敬進剿,廣東諸將少與倭寇接戰,不知倭寇狡悍,何罪之有?此番兵敗,實因本轅輕敵之故,二位將軍不必自責,日後殺敵建功便是。”二將叩謝退去。
其後俞大猷曾數次出兵蓮花山,遣小隊人馬攻剿,倭寇則憑藉有利地勢遊鬥,派大軍合圍,倭寇則分成小股四散,歷時數月,收效甚微。
蓮花山之西二百里的羅浮山,有一股匪徒約五百人,頭目名叫郎八。因廣州參將奉命在西線佈防,聞郎八出沒於羅浮山,搶劫行商旅客,於是順便進巢。郎八在羅浮山立不住腳,聽說蓮花山倭寇狡悍,屢挫官兵,竟率眾入夥,由是倭寇之勢反而大起來。
東鄉太郎是日本九州的一個亡命貴族,刀法極好,為日本七段武士。後在薩摩島遇見了薩摩王,言談中甚是投機,便入夥為海盜。他自幼喜愛漢學,特別是中國的兵書。薩摩王在福建泉州開設萬隆珠寶店,作為瞭望官兵與出海商船動向的暗樁,因他通曉中國掌故,便派他去當大掌櫃,並使用中國化名烏南國。他一直以為不得志,應該派他去帶兵打仗,而不應該要他棄武經商,但他感薩摩王知遇之恩,是以十分賣力。如今在倭寇全面潰敗之時,他方才掌握兵權,而且將中國兵法用得得心應手,打了兩個小勝仗,又得郎八來投,故此沾沾自喜,雄心不已。
年關將近,官兵在山裡奔波了幾個月,鬥志漸懈。俞大猷命各路官兵回原防地休歇,養精蓄銳,準備來春再戰。東鄉太郎趁官兵回防地休歇過年之機,出奇兵襲擊河田鎮,一舉而下,遂自率部眾移駐河田,俯瞰陸豐,潮州為之震驚。東鄉太郎又命郎八守南嶺,汪義守龍村,於是由原來的犄角之勢而變為鼎足之勢。
卻說戚繼光在漳浦一戰大勝,折倭兵一萬五千,且斃倭酋薩摩王、大將軍三留弘文、折衝將軍田中雄一,即飛章入京告捷。有廷旨嘉獎,命原地休整,待全殲倭寇後論功行賞。
次年春,廣東告急,倭寇有死灰復燃之勢。朝廷命戚繼光率師入粵,會同俞大猷