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“東翁何出此言？你乃是國朝舉人，堂堂香山大令，你穿不得這衣服，誰人穿得？不但你能穿這個，以後還要穿圓領，戴紗帽呢，想想錢和女人，你就不難受了。”
趙大虎訕笑道：“好吧，你說的有道理，一切都看在銀子份上，這點難受的勁，我也忍了。”二人又行了一段，趙大虎又得意起來。
“我告訴你，若不是你結交了我啊，打死你們也到不了香山。你可知，這沿途有多少打悶棍、套白狼、蹲崗頭、放冷箭的好漢麼？山東綠林兵器譜上排名六十到一百的好漢，有一多半，都在這一代做生意。若不是有我老趙保駕，我保你到不了地方。”
兩人一路到了兗州僱了艘船，沿運河南下，直奔江南地方。舍馬登舟，週轉換船，趙大虎這北地豪傑，卻是受不得南方氣候，水土不服，幾日裡與五穀輪迴之地結下了大好交情，把個鐵打的金剛弄的面黃肌瘦，四肢無力。還是李炎卿給他開了方子，抓了湯藥，才漸漸有了好轉。
趙大虎忍不住感謝道：“多謝李先生出手相救，原本我還不敢信你，湯藥只敢喝一半，倒一半。若是早信了先生，怕是這病早就好了。”
“東主，我不是跟你說過麼，咱們是一家人了，你何必對我提防？我家當初在京師可是開生藥鋪的，知道西門慶麼？我們便是同行，我開的藥，你還有什麼不放心的。”
第六章 十八反
所謂病來如虎，病去如抽絲，饒是李炎卿醫道高明，手段了得，這病也是時好時壞，好三天壞五天，始終未得痊癒。只是喝了幾副藥下去便有些改觀，過幾天就又見反覆，趙大虎的身體始終不大好。這一日到了湖州境內，趙大虎渾身無力，再住官驛不大方便，只好投了個店房休息。
趙大虎等夥計出去，嘆息道：“看來這官也不是誰都能做的。想來是我趙某祖宗缺德，祖傳幾輩做沒本錢的營生，害了忒多人命，報應找上門來。我怕是到不了廣東享福了。李先生，這些日子你對趙某不薄，就不必陪著我在這受罪。包袱裡還有些盤費，告身文書部照官憑，也都在包袱裡，你全都拿去，到香山做官吧。我死在他這店房，也算是還了前業。這店東活該倒運，最後要倒貼一領蘆蓆，就算他欠我的吧。”
李炎卿卻是恭敬道：“東翁你發燒燒糊塗了，你姓劉叫劉朝佐，是舉人出身，江西有名的神童。什麼姓趙，什麼沒本錢的營生，這些話不可再說，尤其咱們一條腿踏過南方，這話更是說不得。你這就是水土不服，沒什麼要緊，等適應適應就好了。許是這裡的夥計煎藥煎的不得法，待我親自去煎，保你病好，這我家祖傳的手藝，你放心吧。”說完話，轉身就屋去找大夫。
趙大虎察言觀色，見他說的情真意切，這才暗出一口氣，被窩裡那緊攥著匕首的手，也慢慢鬆開。看來這讀書人真是個呆子，到底不是江湖出身，缺乏決斷，心眼也不夠黑。這樣自己倒是不能趁著現在有力氣殺了他，他一死，誰給自己找郎中熬藥啊，都怪這該死的南方氣候……
李炎卿親手熬的湯藥果是不凡，趙大虎雖然依例是喝一半倒一半，身子仍舊大有好轉，看來再來兩副，居然就能痊癒了。大喜之下李炎卿破出錢財，買了些本地的河鮮滋補。
那位做菜的廚子是好手藝，趙大虎胃口大開，兩尾大魚全都吃了進去，又喝了半斤黃酒。這一下樂極生悲，到了晚上，人就拉起來沒完，等到了次日清晨時，卻是連說話的聲音都小了。
“李先生，還求你多救命吧，看來這次還是得你的藥來救命，要不然我劉某是到不了地方了。這回你開的湯藥，我保證一點不剩，全喝進去，決不敢漏了半滴。”
這李炎卿倒也有良心，不但忙前跑後，還怕自己醫道不濟，將本地的幾位名醫請來，為趙大虎調養病體。只是此地的郎中說的一口南方話，講了半天，趙大虎也沒聽懂對方說的什麼，反倒是李炎卿與醫生聊的頭頭是道，就只好把一切都交給他去辦。
乃至熬湯煎藥，也是李炎卿自己動手，不假手於外人，客棧上下，全都暗挑大指“此地乃是個繁華所在，往來客商不知見了多少，東主之情到了這個份上，怕是還沒有過第二個。若是換了其他伴當，這時早就捲了銀包跑路，留下這黑漢等死。”
只是一連兩天下去，趙大虎身體非但不見好轉，反倒病體日漸沉重，客棧有心趕人，卻又見這兩人一身讀書人打扮，雖然其中一人面貌兇惡了一些，可是讀書人不管長成什麼樣子都是讀書人，不是自己這商人能招惹的起的，只好求神拜佛，求他趕快好起來，不要死在自己的店裡。
