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徐天鵬哈哈笑道：“好好好，這個堂我還非聽不可。這樣的熱鬧，也只有香山才能看。在金陵看戲，也沒有這般好玩。你放心吧，咱哥們在你後頭，一個劉勘之，翻不了天。”
此日聽審之人的數量，遠超劉勘之與李炎卿的想象。不但香山本地百姓士紳，連同商會中人。就連廣州的文武官員，也有大半來此聽審。還有不少人改扮行藏。混在百姓隊伍裡，在外面觀看。
這劉勘之排場擺的十足，巡撫調了五十名標兵給他，堂上威風十足。不似前者那般小貓兩三隻的殘破模樣。與他相比，李炎卿的模樣卻是狼狽多了。只見他披頭散髮，頭上沾滿草屑，步履蹣跚，似乎腿腳不大方便。那身囚衣殘破自不必說，上面又佈滿了血跡，還能看到鞭痕，一看就知是受了無數刑罰。
那些百姓見了自己家父母官變成這副模樣，頓時就喧譁起來。梁滿倉仗著自己是秀才。官府不敢隨意動他，第一個大叫道：“遭瘟的惡官，居然如此欺負咱們香山的父母官。這樣的外來佬，我們香山人若是不給他點教訓，還有面子麼？”
“不錯。隨意毆打朝廷命官，這到底是朝廷來的巡按，還是山上的土匪？我們的大老爺殺過亂軍，打過白蓮賊。怎麼才進衙門幾天，就變成了這副模樣。我們不答應。不給個說法不算完。”
劉勘之也覺得眼珠子掉了一地，這是怎麼回事？這個狗賊昨天還和徐天鵬他們喝酒賭錢，大殺四方。聽說他將徐千歲殺的落花流水，精神十足。怎麼只一晚上沒見面，就變成這個德行了？自己什麼時候打他了？他那一身傷是怎麼回事，這走路怎麼瘸了？
吳桂芳本在上首陪坐，微合二目一言不發。見此情形，卻是心頭暗笑：這劉朝佐一肚子鬼心機，劉勘之終歸是個君子，哪是他的對手。可惜他挑錯了人來打，就註定要遭殃了。
那邊下首相陪的，是提刑按察使段之廉，他見此情形忍不住道：“人說劉公子年紀雖輕，手段卻很老辣。今日一見，果然名不虛傳。這刑用的好，若是不用刑，犯官如何肯招？想必這麼一通大刑動下來，劉朝佐必定已經招供。這審麼，我看就不必了，只要劉巡按將口供念一念，讓那些百姓聽清楚就是了。”
劉勘之一拍公案道：“堂下何人？報上名來。你到底被誰弄成這副模樣，還不在堂上說清楚。”
“本官香山知縣劉朝佐，字廷望。我這一身的傷，是我自己弄的，與劉大老爺和您的部下，沒有任何關係。”
秦蕊珠藏在人群裡，見此情形，眼眶一紅，竟是低聲抽泣起來，恨不得撲到夫君懷裡，安慰一通。自己不住嘀咕著“我是不祥之人，這一切都是我害的。怪我，全都怪我。”
花惜香撲哧笑道：“傻妹子，你是真看不出來啊。那傷明顯是弄的，他身上連個油皮都沒擦破，你這怎麼就心疼上了。衙門裡有咱那麼多人，哪能讓他真吃了虧。你們啊，真是被他迷住了。”
暖雪卻用手擦著眼淚道：“就算明知道是假的，可看了相公這副模樣，我心裡也難過。”
晴雲一旁介面道：“不錯。原本我還說劉公子是好人，現在看起來，卻是再也不拿他當好人看了。”
“你們啊，都少哭兩聲，留著力氣晚上伺候他吧。待會啊，還要看咱家那位的手段，這公堂上第一個打劉勘之臉的，就要看她了。”
而那些百姓卻不知這是苦肉計，大家叫罵聲一聲高過一聲，那些站堂軍連喊了幾次威武，才勉強把百姓的聲音壓下來。
“劉朝佐，本官問你，你反省多日，可曾知罪？若是你肯在百姓面前自陳其罪，本官念上天有好生之德，或許會對你從輕發落。若是執迷不悟，這王命旗牌，可有先斬後奏之權，你自己想清楚。”
“本官自入獄中無水無食，受盡痛苦。自知這次難逃一死，然身雖滅，志不可屈。本官上報天子，下安黎庶，自到任以來，抗亂軍，殺教匪，為國朝立下汗馬功勞。興鹽糖之利，安黎民生計。若說我有罪，那我之罪，便是讓香山父老的日子越過越好。除此以外，本官無罪。鄉親們，本官今日縱然一死，你們也不可有任何怨恨朝廷之心。要安心生計，做你們的好百姓，要相信朝廷，相信一二小人是不能矇蔽聖聽的。”
劉勘之見他那邊慷慨陳詞，又將百姓情緒煽動起來，那些香山秀才鬧的尤其熱鬧。只好將驚堂木接連拍了幾下“你不必在此惺惺作態，也不必假做冤枉。我先問你，你強搶民女梁寶珠為妾之事，你可認罪？”（未完待續）
第三百零八章 公審劉朝佐（三）
劉勘之心知，這
