七品封疆

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的地步，對咱們誰都沒好處不是麼。”

李炎卿從善如流，得了知府巡視之後，送往林守正宅邸的魚肉酒食增加了一倍有餘。林守正為官清廉，將這些多出來的肉食等物，發與同僚及下屬享用。自己不曾私藏。只是在月底結算時，從公帑裡拿了一筆菜食金。

這酒肉問題好辦，可是女人問題。李炎卿總不能把幾十個紅姑娘拿船拉到廣州吧？而廣州這邊的公務招待，就只好大家辛苦一點，跑到香山進行。香山又是出名的認錢不認人，不認官府開的白條，只要現金。姑娘們還是看誰出錢多就陪誰，鬧的廣州官府好大沒趣。

這些官員後來聯名告到了巡撫都察院。得了個“本是同根生，相煎何太急”的批示。也就沒了下文。

這次拍賣，本來就是巡撫、知府、香山縣三家得利的大好事。如果李炎卿這手鬆一鬆，講一講人情，等於就是讓吳桂芳和林守正受損失。所以李炎卿越是堅持原則得罪人，他們倒越是高興。再說有前次開了螃蟹島的獻銀之功，這些人哪裡告的動。

林守正訓斥了一番李炎卿的胡作非為之後，話鋒一轉。“聽說香山縣最近來了許多商賈，這可要盯住了。自來商人最是無德，不要被他們騙了，損失朝廷的錢財。”

“下官自當盡力而為，不敢有絲毫怠慢。”

“什麼怠慢不怠慢的，本官信的過你，好好幹，肯定有前途。我有一妻弟，為人最是老實厚道，如今學人做點茶葉生意，不過也是剛剛入行什麼都不懂。我想讓他跟你去香山見見市面，學學別人怎麼賣貨。”

“老大人放心，這事我一定安排的妥妥當當，不敢有絲毫怠慢。”

林守正哈哈大笑，夾了一筷子蛇羹放入口中大嚼。原本他以為劉朝佐搭上了吳桂芳的線，聽說最近又結交上了幾位太監中的遮奢人物，自己這知府他未必看在眼裡。今天看來，自己沒看錯人，小劉是個好小夥，不是一朝得勢，眼睛生在額頭上的混球，他日必成大氣。

李炎卿晚上還有會面，這頓酒席吃到下午便散了。他回到客棧之中，卻見沐家旺等人早就垂頭喪氣的在店房裡擲骰子，打天九。

一問才知，清樓裡的好姑娘都去了香山，留下的卻也不是凡人，皆是無鹽女，黃月英那般傑出的人物，實在提不起性質。幾家賭館裡，也是關門閉戶，原來是老闆帶著荷官到香山發財去了，大家只好回店房自己耍。

到了晚上，一行人來到廣州城內的一家酒樓之前，見門首幾個精壯漢子侯著，與沐家旺打了招呼之後道：“夫人有令，讓劉老爺到二樓說話。至於其他幾位，對不起，你們不能進去。”

別看沐家旺仗著沐恩的勢力，頗為跋扈，可是卻對這些人不敢有絲毫頂撞。他自己有數，就是乾爹沐恩，比起高盡忠都要差了一截，自己就更不算什麼。只對劉朝佐道：“劉老爺您請進吧，萬事多加小心，好好回夫人的話，可別招夫人不高興。”

李炎卿等走進樓中，卻又有兩名侍女在下面伺候，引著他直上二樓。只見樓上用幾扇屏風圍出一個隔絕內外的空間，燈火搖曳之中，一個婀娜的背影出現在李炎卿眼前，那女子並不回身，只是問道：“來的可是香山正堂，劉大老爺？”

“不敢，正是下官，您可是水夫人？”

“夫人二字，我可當不起。不過是高公公枕邊人之一罷了，劉老爺是國朝文官，不必客氣，坐下講話。”

李炎卿剛剛坐下，那女子揮揮手，兩個侍女下去，那女子才問道：“劉老爺，你可知我們這批貨物，是從哪來的麼？你可知道，賣了那兩千多匹綢緞，給自己惹上了什麼樣的麻煩？”（未完待續）

第一百六十七章　測驗（一）

李炎卿並未如那女人想象中一般驚慌，反倒是拿起桌上酒壺，自己給自己倒了一杯酒。“東西都賣了，我就不信能有什麼麻煩。我也不怕告訴夫人，這東西是賣到西洋的，佛郎機聽說過麼？海客談瀛州，煙波微茫信難求。這佛郎機比起瀛州還遠，能有什麼麻煩？再說了，這香山開市，本就是售賣無主的財物，那些絲綢就是自亂軍手裡得來。至於他們從哪得來，我又如何知道？”

“若是有朝一日，錦衣緹騎以嚴刑相逼，你也能這麼咬緊牙關？”

聽這女人問的不客氣，李炎卿也不那麼和氣，冷笑一聲“錦衣衛？夫人未免把自己看的太高了吧。高公公不過一中官而已，何以驚動錦衣緹騎？其生死榮辱，不在自身，而在天家。若是天家肯重用高公公，高公公縱然盜賣了再多的貢緞，又能如何？不過是追髒吐髒，下不為例而已。