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一條藍絲帶在前方飄蕩,定是長江了。
長江邊上,荊湖北路治下鄂州知州率領州城大小官員,過岸來迎。稍事客套,岳飛急問道:“常德府情形如何?”
知州面有難色,道:“這些天,反賊氣焰囂張,亂民蟻聚,據說已達十萬人。而且,周邊的州縣也有不穩的跡象。昨天,反賊大小戰船百餘艘,想衝出湖口,被堵了回去。”
岳飛望著江岸邊的一百多條大小船隻,道:“給你兩個時辰,把我的騎兵運過河去!”
兩個時辰,要將五千軍馬全部送到對岸,如何辦到?
知州哀求道:“嶽大帥,能不能再多給些時間,再多一個時辰也好啊!”
岳飛手握定國劍,斬釘截鐵道:“不行,只有兩個時辰,否則軍法從事!”
鄂州知州早就聽說了定國劍的事情,他也清楚定國劍是用來做什麼的。殺賊,普通的刀劍就能辦到;殺百姓,或者連刀劍都不需要;那麼,定國劍是用來做什麼的就一清二楚了。
知州見根本沒有商量的餘地,正想去佈置,岳飛又道:“這些船本帥徵用了,都派到嶽州去,由你去做工作!”
知州聽到這話,好懸沒昏過去。昏過去倒好,只要還能動彈,就得執行命令的。
岳飛轉身吩咐張憲,他自己帶領親兵衛隊第一批渡河,張憲率領大隊,立即趕上。
站在船上,一手握劍,一手摩莎著照夜白的鬃毛,岳飛突然有了些“大江東去,浪淘盡千古風流人物……”的豪邁,如果不是沒心情,也許可以斟酌一手詩詞呢!
過江之後,快馬加鞭,一日一夜行三百里,三天之後,也就是九月二十一日,岳飛到達嶽州城。
城內大小官員,包括荊門軍、漢陽軍、武岡軍的主官,都在城門前候著,城中百姓夾道歡迎。
岳飛本想快速到州衙議事,卻也不想拂了百姓們的一片好意,在陣陣歡呼聲中,緩轡而行。
州衙前,一名鄉紳代表,送上一碗黃燦燦的酒:“願將軍旗開得勝,馬到成功!”
岳飛接過酒碗,一飲而盡,將酒碗倒扣過來,示意已經喝盡,振聲道:“嶽州的父老們,嶽某定當不負父老期許,掃滅叛賊,還大家一個清平世界。”
人群中爆發出雷鳴般的掌聲、歡呼聲。
“請父老們告訴常德府的親人,首惡之外,餘皆不問。岳飛若違此誓,形同此箭!”兩手微一用力,鵰翎箭折為兩半。
岳飛這樣說是經過深思熟慮、反覆推敲的,決不是信口開河。百姓受鐘相等人蠱惑,上當受騙,不過是想吃上一頓飽飯,百姓何辜?這樣做可以瓦解敵人的實力,穩定局勢,還可以贏得民心,為下一步的作戰打下良好的基礎。
歡呼聲中,一名古稀老者抱著一個長長的畫軸,拄著柺棍,由一名童兒扶著,顫巍巍的來到岳飛面前,道:“嶽將軍義舉,老朽代表家裡的親人,在這裡給您叩頭啦?”
說著,老人就要下跪,岳飛連忙扶住老人,道:“老人家,萬萬不可如此!嶽某怎當得起啊!”
老人望著岳飛,佈滿了斑點的老手不停地摸著畫軸,似乎非常捨不得。老人又道:“將軍,這是老朽祖上繪製的地形圖冊,也許您可以用得呢?”
岳飛看得出,這件東西老人家當成了寶貝,今天拿出來送人,戀戀不捨!岳飛推託,老人執意要送,最後只能收下,行禮謝過。
在州衙內簡單梳洗一下,吃了點東西,岳飛立即召集相關人等會議。
會議還未開始,探馬回報:叛軍六七萬人,由鐘相親自率領,距離嶽州城不過五十里。洞庭湖裡還跟著兩三百條戰船,水路並進,隊伍拉出十餘里,聲勢驚人。
岳飛聽完,令探馬下去休息,問道:“城內水軍多少?”
嶽州知州答道:“城內原有水軍二千人,戰船三十餘艘。近幾日,各地陸續趕來支援的戰船約有一百餘艘。下官昨日派人統計過,人員五千左右。”
岳飛道:“本官已經奏請朝廷,不日將有各地水軍趕來支援。當前的任務就是把住湖口,不令叛軍亂竄,待援兵到來,再一舉蕩平叛賊。”
說著話,岳飛展開老者所送的圖冊:這是一份洞庭湖以及周邊地區非常詳盡的地形圖冊,竟比岳飛手頭上的圖冊還要詳細。初步瞭解了一下情況,岳飛指著地圖佈置任務:漢陽軍守衛嶽州、譚州,荊門軍守衛澧州,而武岡軍守衛邵州、辰州。由三軍指揮使統一指揮當地駐軍,堅守毗鄰常德府的寨堡,斷絕常德府與外界的一切聯絡,