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到達延和殿的時候，趙桓正召集宰執與陝西、河東、河北三路都轉運使議政。在外面候了一會兒，裴誼笑嘻嘻地轉回來，請聶山進去。
進殿，見禮，趙桓讓他起來坐下，接著說道：“往歲，多少茶葉可換一匹良馬？”
陝西路都轉運使趙開奏道：“元豐年間，茶馬貨源充裕，每馱茶價約25到30貫，可換得良馬一匹。崇寧四年，要兩馱半茶葉方可換得良馬一匹。而今更是貴得離譜，需要三馱半才行呢！”
元豐是神宗的年號，距今五十年；崇寧是太上皇的年號，距今十年。一馱便是一百斤，五十年間，用茶葉換馬是越來越不划算了。
趙桓皺眉苦思，道：“諸卿都說一說，看該怎麼辦？”
與陝西三路接壤的西夏、吐蕃，是良馬產地，大宋將四川產的茶葉運到陝西，在沿邊的買馬場買進戰馬，以補國用。大宋立國之初，先失燕雲十六州，再失河西走廊，產馬之地盡為胡虜所佔，軍事上對戰馬的需求不能保證，導致在對外戰爭中屢屢敗北。
大宋本國沒有馬場，只能向外國購買，所謂外國也只不過是大理、西夏、遼三國。大理所長的馬匹，個頭小，衝擊力差，用於運輸貨物尚可，用於戰場逐鹿，弱點則非常明顯。西夏產的河曲馬，原產地在黃河第一彎曲處，故而得名。這種馬體形較大，體質結實，具有良好的役用功能和適應性，速力中等，能持久耐勞，挽力強，西夏國就是用這種馬作為軍馬征戰疆場的。而遼馬體質粗糙結實，體形中等，身軀粗壯，耐寒，持久力和適應力強，可供乘、挽、馱等多種用途。
於是，和遼國關係好的時候，就多買遼馬；與遼國關係緊張，就從西夏大肆購買戰馬。那麼，與兩國同時交惡的時候，又當如何？
所謂國之大事在戎，戎之大事在馬！
大宋有識之士早就想到了這樣的問題，王安石倡導並實踐的改革，一條重要的政令就是養馬令。養馬令就是由國家出資，民間養馬，馬匹養成由國家收購。這也是一個好辦法，可惜實行了不長的時間，還沒到收穫的季節就夭折了。
趙桓繼位之後，罷黜蔡京、童貫等六賊，在百姓心目中，蔡京就是王安石新法的支持者，那麼，這個時候又怎麼能頒行養馬令呢？這不是自己打自己耳光嗎？儘管趙桓一心想建立騎兵軍團，一心想象漢武帝一樣以騎制騎，徹底改變國家的安全形勢，但是，事情還得一步一步來做，真是急不得啊！
李綱眯著三角眼，沉吟著道：“川茶品質不如從前嗎？”
趙開道：“並非如此，茶是越來越好，這是有公論的。”
尚書左丞趙鼎忽然來了一句：“此時正應該與民休息，無為而治，十年之後，再辦這些事情也是不遲的。”
趙桓狠狠地瞪了他一眼，人家全然不在乎，想讓他不說話，那是根本就辦不到的事情。
秦檜未言先笑，道：“事情明擺著，現在以茶易馬，我國是吃了虧的。臣以為，可以考慮用絲綢、瓷器，甚至金銀直接買馬，無論如何先把馬的價格壓下來再說！”
趙桓聞言，來了精神，道：“秦愛卿之言甚是！夏人、金人都需要茶葉，又不肯給個好價錢，哪有這樣的道理？先把茶葉交易的數量降下來，買馬呢也可以買上等良馬，以這些好馬做種馬，國家也可以鼓勵百姓養馬的。”
殿內眾人聽到這話，一齊看著趙桓，等著下文。
趙桓斟酌著說道：“鼓勵也未必就是下達什麼政令，只要利用好價格的作用，百姓也不傻，如果有利可圖，自然盡心養馬的。”
李綱點頭說道：“陛下聖慮高遠，臣等不及也！即使養馬，恐怕也只有河東、陝西三路還算適當，其他的地方，想多多養馬，也難啊！”
馬是要吃草的，沒草的地方如何養馬？又哪有地方放馬？李綱說的就是這個意思。
張叔夜道：“想提高茶葉的價格，還須沿邊府縣大力配合的，否則國家不賣私人賣，就得不償失了！”
“嗯，”趙桓點頭道，“樞密院就照這個意思，向陝西、河東、河北大總管下達命令，全力配合。不管怎樣，三年之內，朕需要五萬匹馬，五萬匹好馬，明白嗎？”
三路都轉運使同聲應諾。
議論的事情暫時告一段落，趙桓問道：“卿有何事？”
聶山看看三名轉運使，道：“臣有重要的事情向陛下彙報！”
那三人自是明白聶山的意思，叩頭退出大殿。
聶山道：“根據金國傳回的最新情報，金國國主已經對宗
