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期，以城市為中心的帝國會突然分裂，迅速崩潰。
蘇丹諸帝國的另一個弱點是，易受北方柏柏爾人的攻擊；這些柏柏爾人或是尋找非洲黃金的發源地，或是企圖將其特殊形式的信仰強加於別人。1076年，狂熱的阿爾摩拉維德人推翻了迦納帝國。同樣，1591年，摩洛哥的入侵摧毀了桑海帝國。桑海帝國的滅亡，標誌著蘇丹帝國時代的結束。用17世紀廷巴克圖一位歷史學家的話來說：“從那時起，一切都改變了。危險代替了安全，貧窮代替了富裕，不幸、災難和暴力代替了和平。……”
六、王國與部落
上面提到的三個帝國，是非洲中世紀最著名的政治產物。不過，在非洲大陸其他地區，還存在著其他各種不同的政治結構。例如，在東南非，存在著某些同蘇丹相類似的情況。正如蘇丹以出口黃金聞名於地中海盆地一樣，東南非也以同樣原因聞名於印度洋盆地；正如某種商業養育了蘇丹諸帝國和北非諸國一樣，到15世紀，另一種商業也供養了內地的莫諾莫塔帕帝國和沿海的基盧瓦島城邦。
莫諾莫塔帕一詞，由葡萄牙人用國王的稱號“姆瓦納莫塔帕”改變而成。這個帝國包括今羅得西亞和莫三比克，因而，同蘇丹諸帝國一樣，控制著產金區和通往沿海地區的道路。正是莫諾莫塔帕的君主們建造了辛巴威大神廟；這座神廟四周的圍牆高達32英尺，為皇家舉行正式的禮儀提供了適當的環境。基盧瓦島的商人統治者，以蘇丹自稱，是貿易的經紀人，控制著莫諾莫塔帕和穆斯林商船之間的商品的交流；這些穆斯林商船往返於印度洋，甚至遠航到中國海。“基盧瓦島是世界上最美而且建造得最好的城市之一。整個城市的建築都是第一流的，”伊本·撥圖塔這樣寫道。後來，馬裡帝國又給這位撥圖塔留下了深刻的印象。
正如蘇丹請王國被北方的柏柏爾侵略者劫掠一樣，莫諾莫塔帕和基盧瓦島也遭到了海外葡萄牙入侵者偽破壞。在瓦斯科·達·伽馬於1497年繞好望角航行後的十年內，葡萄牙人洗劫了東南非許多沿海城市，並繼續留在印度洋，好象它是一個葡萄牙湖似的。達·伽馬首次航行時並未發現基盧瓦島，但1500年一支葡萄牙艦隊曾在此避過難。五年後，另一支艦隊用無情的掠奪報答了這裡的好客。一位遠征隊員描述說，他們沒有遇到驚愕的居民的反抗，使佔領了這座“有許多堅固的高達數層的房屋”的城市。然後，“代理主教和方濟各會的一些長老帶著兩個十字架，唱著感恩讚美詩，列隊登上岸去。他們走進宮殿，放下十字架，船隊隊長做了禱告。然後，大家開始搶劫這座城市所有的商品和糧食。”
後來，葡萄牙人沿贊比西河進入上游地區，以相似的方式破壞了莫諾莫塔帕帝國。他們先佔領了沿河各戰略要地，向四面八方擴充套件其影響，直到1628年發起不可避免的最後的進攻為止。憑藉他們的火器，葡萄牙人輕而易舉地擊敗了莫諾莫塔帕的兩支軍隊，結果，在前帝國的廢墟上，出現了幾個小王國。
如果我們將視線從東南非轉向東北非，那麼，非洲舞臺上的多樣性便十分明顯。在東北非，在衣索比亞人和努比亞人中，存在著一些默默無聞、與世隔絕的基督教王國。公元4世紀以前，衣索比亞的阿克蘇姆人一直是異教徒，他們信奉的諸神也就是阿拉伯半島南部的神。公元333年，敘利亞人弗魯孟提烏斯將基督教傳入這裡，並使國王皈依基督教。從那時起基督教—直是官方的宗教信仰，並滲入衣索比亞人的生活的各個方面。7世紀，穆斯林的征服切斷了衣索比亞同地中海的聯絡；8至10世紀，紅海各港口丟失給穆斯林，使這個國家同外界的聯絡完全切斷。但是，衣索比亞擁有由山脈和高原組成的極為遼闊的內地，實際上一直與世隔絕地倖存到現代。在此環境中，形成並持續下來的是一個獨特的社會，一個擁有朝廷和國王的基督教封建社會；朝廷由牧師、官員、軍事將領組成，而國王同中世紀早期歐洲的國王一樣，由於經濟需要和政治壓力，被迫將其宮廷不斷地從一個地區遷移到另一個地區。
如本章第三節所述，325年，努比亞庫施王國被阿克蘇姆所擊滅。隨後相繼興起的國家，透過來自亞歷山大的一個傳教團，於6世紀皈依了拜佔廷或科普特基督教。大量教堂的建立反映了對這一新宗教的信仰；有些教堂由於被沙埋沒而得以儲存，其精美的壁畫至今仍呈現出原有的色彩。幾年前，波蘭的一個考古團發現了這些壁畫，將它們從埃及新建的阿斯旺高壩的不斷上漲的大水中搶救出來，分別珍藏在喀土穆和華沙博物館中。
同衣索比亞
