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心，而不是要塞、居住地或行政首都。之所以如此，是因為瑪雅人從事的是刀耕火種的農業；這種農業在兩、三年內便耗盡了土壤的肥力，因此，他們需要不斷地遷移村莊駐地。為了平衡這種暫時的生活方式，瑪雅的耕種者們在主要是舉行宗教儀式的中心建立了一些巨大的石頭建築物，以此來表承他們的社會的統一。這些建築物是巨大的金字塔廟宇和公共住宅，祭司和新教徒可能就住在這裡。這種建築物完全靠石制工具建成，用雕刻加以裝飾；這些雕刻在美洲是無與倫比的。現被列為世界偉大的藝術之一。
4至1O世紀期間，瑪雅文明非常繁榮，但隨後便衰落下去，其原因尚不清楚。可能是由於土壤的肥力耗盡，或疫病流行，更可能是由於反對供養包括祭司集團在內的宗教中心的農民革命。總之，這些巨大的石頭建築物被廢棄，被周圍的森林所吞沒，近幾十年才被考古人員發掘出來。
同愛好藝術、富有知識的瑪雅人相比，阿茲特克人顯得粗野好戰；這一對比使人聯想起東半球的羅馬人與希臘人之間的懸殊差別。實際上，阿茲特克人是後來才進入墨西哥的。幾個世紀內，這裡相繼形成了一系列高度發展的社會。這些社會很容易遭到來自乾旱的北方的蠻族的攻擊；自然，這些蠻族是被肥沃的
