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河流域氣候炎熱、空氣潮溼；南北美洲兩極地區氣候非常寒冷。但英、法移民在其殖民地格蘭德河北部地區卻很興盛。同樣，西班牙人在墨西哥和秘魯也感到安適；墨西哥和秘魯是他們的兩大中心，那裡的氣候同西班牙的氣候相差無幾，無疑與氣候悶熱、流行疫病的黃金海岸和象牙海岸形成可喜的對照。
幾乎美洲所有的本土民族都是從西伯利亞東北部渡白令海而來的移民的後裔。這句話必須用“幾乎”一詞加以修飾，因為還有少數民族是在白令海移民到達之後從南太平洋諸島抵達南美西岸的。這些南太平洋的亞爾古英雄“發現”過南美洲多少次雖無人知曉，但僅從所培植的植物這一證據，足以確定他們橫渡大海遠征美洲的事實。當在太平洋兩岸發現相同的、高度馴化的、離開人的培植就無法生存的植物時，它們的分佈只能由人類的遷移這一點來解釋。
不過，有一點確鑿無疑：歐洲人在美洲發現的印第安人，至少有99％是渡白令海而來的種族的後裔。在近代之前，人們認為印第安人首次渡海來到美洲大陸是在約10000年以前。考古新發現和碳14年代測定法的使用，徹底修正了這一估計。現在普遍同意，人類肯定在20000年以前，很可能在2000O年或更早些時候就已生活在美洲大陸。印第安人最後一次大遷移大約發生在3000年以前。接著來的是愛斯基摩人，他們不停地往返於海峽兩端，直到現代政治環境迫使他們留在海峽的這一邊或另一邊為止。總之，在離亞洲最近的美洲地區，這時的人口已十分稠密，從而阻止了進一步的遷移。
對這些早期的移民來說，過海到美洲大陸實際上並沒有什麼困難。冰河時代末期，封凍了大量的海水，海面下降了460英尺，於是露出了一座寬1300英里、連線西伯利亞和阿拉斯加的陸橋。如此大的“橋”實際上是一塊大而新的次大陸，為當時動植物的廣泛傳播提供了廣闊的範圍。而且，這一地區由於猛然低落下去，不是被冰覆蓋著，而是被湖泊、沼澤、草地和凍土帶的各類灌木所覆蓋；這些植物為當時的大型哺乳動物如乳齒象、猛獁、麝牛、騣犎、駝鹿、麋山羊和羚羊、駱駝、狐狸、熊、狼和馬提供了牧場。由於這些動物越過陸橋來到美洲大陸，因此，隨之而來的便是以捕捉它們為生的獵人。
即使在氣溫的回升使海面增高、淹沒了這塊連線地之後，最終形成的海峽也很狹窄，可以在看到對岸的情況下乘粗製小船毫不費力地渡過。後來的更先進的移民可能是乘船從亞洲來到美洲，然後沿西北海岸繼續航行，直到最後在今日所謂的不列顛哥倫比亞登陸和定居。
渡海來到阿拉斯加的大多數移民，越過育空高原中部冰封的山峽，繼續進入北美內地。他們被促使他們移居美洲大陸的同樣的力量——尋找新的狩獵場地的動力和後方部落不斷向前挺進的壓力——推動著向前遷移。這樣，分散的狩獵部落不久便佈滿南、北美洲兩塊大陸。人們發現，有明確的跡象表明，到11000年以前，亞洲移民已到達南美洲的南端。
關於種族特性，所有印第安人都屬於蒙古種人。他們以顴骨高凸、頭髮硬直粗黑、臉上和身上汗毛稀疏、小時候脊骨背後帶有蒙古種人的斑點為特徵。不過，不同的部落變異甚大；美洲最早的印第安人比後來的印第安人更不象蒙古種人，因為在今天所謂的蒙古種人完全進化之前，他們就已離開了亞洲。移民以近親繁殖的小集團散居各地帶，也說明了諸獨特生理型別存在的原因。
二、文化
遷居美洲大陸的移民幾乎沒帶來什麼文化，因為他們來自歐亞大陸最落後的地區之———西伯利亞東北部。當然，他們都是組成小集團的獵人，僅擁有粗糙的石器，沒有陶器，可能除狗外，也沒有其他已養馴的動物。由於他們進入一塊無人居住的大陸，因此，能毫無約束地形成自己的風俗，而沒有雅利安人遷移印度河流域或亞該亞人和多里安人移居希臘時所受到的當地居民的影響。
在以後幾千年中，美洲印第安人的確發展了豐富多彩的種種文化。他們不僅適應了所面臨的範圍廣闊的自然環境，而且他們彼此間也已相適應。有些印第安人仍停留在狩獵集團的階段，而另一些印第安人則發展起王國和帝國。他們的宗教信仰包括所有已知的種類，其中還有一神教。他們使用約2000種截然不同的語言；有些語言相互間的差異就象漢語和英語間的差別一樣。這表明在這裡如同在整個東半球一樣，語言的變化極為豐富；據悉，1500年，存在於東半球的語言約30O0種。這些語言不論在詞彙，還是在其他方面都並不原始。
