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維納利斯嘲諷說，誰要是外出吃晚飯而不立下遺囑，就會受到別人的指責，說他粗心大意。
不過，我們想象中的遊覽者也會發現，羅馬還有一些其他特點，尤其是少數富人和多數窮人之間的懸殊差別，是他們所熟悉的。例如，西塞羅雖然並不是元老院議員中最富有的，可是他擁有六幢別墅，每幢別墅都配有全套班子的家僕和花匠。如果遊覽者對戰爭英雄盧庫盧斯發表議論，說他夏天用的某幢鄉間別墅設計得很好，可不適於冬天居住，盧庫盧斯就會哈哈大笑道：“你難道認為我的感覺還遠遠不及鶴和鸛，不會隨著季節的變換而改變住處嗎？”另一方面，通常認為羅馬富人貪婪、腐化的看法也是完全不正確的。上流社會傳統的行為規範和禮儀是譴責那些公開炫耀其生活腐化、行為無節制的人。實際上，當時上流社會最普遍信奉的是斯多葛哲學，這種哲學強調忠於職守和人與人之間的兄弟相處、因而，羅馬上流社會的普通成員並非老是沉湎於縱酒宴樂之中，而是追求奢侈、歡樂而又不失理智的比較恬靜的生活。
然而，不管富人們過的生活有無節制，反正和窮人的生活很不同。窮人們住房缺乏、房租高、工資低。他們那擠滿人的住房都是些東倒西歪、易遭火災的建築物，尤其是樓上，雖然房租較低，可得不到水。供給羅馬大量水的渠道有11條，可是大部分水都由管道輸送到富人的住宅、公共澡堂和噴泉。住後樓下的街道人來人往，嘈雜極了。小販大聲叫賣貨物，兌換錢的人敲著硬幣，修補匠敲打錘子，玩蛇人吹奏長笛，乞丐向過路人哀訴自己的不幸。夜間也不兩樣。由於白天禁止運輸車從街上透過，太陽一落，立即出現一長列由運貨馬車、馱畜和起馬車人組成的隊伍。據尤維納利斯說，這一夜間運輸使羅馬人註定要永久失眠，除非他們住到與世隔絕的別墅裡去。他曾問道：“住在這種地方，有可能睡覺嗎？沿狹窄、彎曲的街道行進的馬車聲、趕牲畜人吃喝牲畜停下的咒罵聲，使海豹或者皇帝克勞狄本人都無法入睡。”
這種環境下的生活所以尚過得下去，是因為國家提供了大量娛樂活動。其中最受歡迎的是賽車和角鬥賽。羅馬大競技場有14萬個座位，是羅馬六個賽馬場中最大的一個。雖然駕駛賽馬的人出身微賤，通常是奴隸，但如果他們能一直得勝，也可獲得巨大聲譽和大量財產。街道和住房牆上貼著他們的無數張畫像。角鬥賽在有5萬個座位的羅馬大斗獸場進行，角鬥形式多種多樣，場面殘酷。有些人讓各種兇猛的動物如熊、象、犀牛、獅子等互相拼鬥或與持有武器的人相鬥。還有些人讓通常裝備各種武器的角鬥士互相格鬥，直至倒地死去。特別使人震驚的是規模空前的大屠殺。在提留斯為羅馬大斗獸場舉行落成儀式的那一天，殺死了5000頭牲畜。圖拉真曾讓IO000名達契亞俘虜互相角鬥至死。
羅馬豪華的公共浴室也為較好地度過閒暇時間提供了條件。這些公共浴室是精心建造的，戴克裡先時期的公共浴室佔地32英畝，卡拉卡拉時期的公共浴室佔地27英畝。這種公共浴室當然比結構簡單的浴池要多得多。它們除提供熱水浴、溫水浴和冷水浴以外，還沒有鍛鍊身體的裝置、休息室、花園和圖書館。總之，它們是規模宏大的“運動俱樂部”，它們令人欽佩地促進了“健全的頭腦寓於健康的身體”這一思想。
最後，羅馬在這幾個世紀裡也是帝國文化的中心。這一文化如前所述，基本上源出希臘，尤其在文學、藝術和哲學諸領域（見第七章第三節）。但是在工程和法律方面，羅馬人因為愛好實踐，作出了自己重要的貢獻。比較典型的是，羅馬人雖在理論科學上沒什麼建樹，可在開挖溝渠、鋪設下水道網、建造橋樑和公路方面是很出色的。公路築得極好，其底層是置於堅硬泥土中的大石頭，中層為沙礫，上層是大石板。路面被仔細地造成中凸形，使路面的水排入公路兩側的溝渠。這些出色的公路連同途中的橋樑因建造得好，一直使用到中世紀，有些甚至使用到現在。同樣，羅馬的建築物也和希臘的大不相同，主要是些世俗建築物，如浴室、圓形劇場、運動場和凱旋門等。
羅馬人在思想意識方面也許最重要的一個貢獻是，他們的法律是基於理性而不是習俗。羅馬人最早的法律是於公元前45O年前後制定的《十二銅表法》，是一部簡單、保守、代表農業民族的成文法。隨著商業和帝國的發展，生活愈益複雜，原先的法律不再能滿足需要。外國人在羅馬可能遭到關押，他的財產可能被沒收，就是一個典型的問題。遇上這種情況，適用什麼法律呢，尤其是考慮到當時存在這樣的觀念：一個民族無論去
