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子。至於銀子,則死活不收。劉平見天使大義,不禁感動起來。郭嵩濤見狀,又說了一番骨肉同胞之內的話。
第二日,劉平組織了幾千人歡送使團離去,郭嵩濤望著漸漸消失在海平線上的坤甸港,感嘆道,本以為我們在蘭芳會一事無成,不料一夜之間,風雲突變,我們不但白得了三艘鉅艦還在蘭芳開啟了突破口。事事無常莫過如此!
難道在冥冥之中真有上天安排嗎?就拿劫艦來說吧,這事進行得就太過兇險了,隨時都有可能因此全團覆沒,誰也沒想到那幾十壇佛酒會有如此神效,竟將岸上的600多西班牙水兵全部放倒,僅二百人的護衛隊,只花一個小時就料理乾淨了。這其中只要有任何一個水兵開槍示警都會導致災難性的後果。而送酒上船時,更是兇險,好幾次都差點露陷,好在何本民臨危不亂,沉著應付,總算對付過去了。等到最後出了婁子時,大局已定,護衛隊就這樣安安穩穩的搶了三艘鉅艦。
後來趕到的劉平也是一關兇險,若不是他明白事理,放行了船隊,恐怕也難以乾乾淨淨的脫身。至於他過後是否想到此事是不是我們乾的已不重要了,重要的是他放了三個子侄到我們手中,若事後不不為我們遮掩,他的三個子侄恐怕有危險。
嗯——難道這三個子侄真的是送來留學的嗎?還是劉平已經意識到了,只有投靠父母之邦才能解此危局,故此以自己的子侄作質,用此來表明其投靠湖廣政府的決心?真是要是如此的話,這個劉平可真不簡單啊。一番表演將我們三個都騙了過去,現在才醒悟過來。好在此人是友非敵,否則的話一定是非常可怕的勁敵。從他的種種表現看來,此人爭奪蘭芳新任國主當是十拿九穩了。
五艘海船揹著朝陽,順著風一路劈波斬浪,駛向馬來半島的南端——新加坡。此時的新加坡並不叫新加坡,而是一個無名的小港,為方便起見,仍叫它為新加坡,或根據主席的命令,取名為中國港。在中國港的任務不多,僅僅是在那立了一個酒店,設一個酒廠,以為長久之計。這個酒廠和酒店僅派一個傳教士負責打點。其他人都從當地招聘。
使團在中國港僅停留了一日,補充了淡水,又帶著孩子們逛了一圈後,留了一個傳教士,便離開了。
依此做法,每經一地就留一名傳教士,等穿行了紅海時五十名傳教士僅剩十名了。在這兵分兩路,一路由郭嵩濤和何本民帶領二十名年齡在十三歲以上的少年和五名傳教士及二名翻譯,僱傭了當地的一個駝隊帶著必要的物資,由一排長蔣連軍帶一個排護衛。登岸穿行埃及,他們在這將展開一系列的活動。另外的一路由護衛隊長左宗棠和翻譯長魏源帶領,乘著五艘大海船繞行好望角,到英國南開普敦會合。這一路行程需要四個月的時間。這樣可以留給郭嵩濤充足的時間完成在埃及的任務。
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第三十六章 新年
當使團在廣闊的大洋中穿行時,湖廣兩地的年節氣氛也越來越濃了。
這些日子我們也沒有和清政府有過什麼戰爭。當然大量的密探進行“友好訪問”是少不了的。不過清朝的密探帶著濃重的奴才氣息,一進入我的地盤就會被發現,或是被嚴密監視起來或者被捕殺,而我們的密探都是些本地人,混在裡面讓清兵難以察覺。糧食收購計劃進行得很順利,江西巡撫張芾為了賺點銀子,竟愚蠢到親自走私糧食賣給我。如此好事,我當然“笑納”了。隨著江西糧食庫存的減少,糧價越來越高,我也只好提高價格收購,等到年關時糧價提高十倍也收不到了,這才終止了糧食收購計劃。由於有大把的銀子,我設在長江中下游的幾十個酒店也收購了大批的糧食。這些糧食釀製了大量的高度美酒,賣酒得錢又大賺了一筆。
進入一月底時忽然傳來喜訊,使團護衛隊妙計奪了三艘西班牙戰艦,旗艦無敵號,從艦勇士號、勇氣號。送回廣東後我覺得這名字夠響亮按照西班牙文的意思改成了中文無敵號、勇士號、勇氣號。按前面定遠號的樣子,將這三艘鉅艦改成了蒸汽動力和風帆動力二用艦。預計改裝後的三艘鉅艦使用渦輪蒸汽機可以達到十三節的驚人速度。原本在君山島的造船廠也遷到了廣東九龍造船廠,負責三艦的改造任務。在海軍分院的伍長髮看到了這三艘鉅艦,訓練起來更帶勁了。伍長髮信心滿滿的對我說,等新艦改造完成之日,他的海軍一定能夠拉得出來。而那個在海軍學院學習的沈葆楨,已成為他手下的得力大將。林則徐被我說服後,他寫了一封信給關天培招降了他。關天培後進入海軍學院後既當學員又當教官,各方