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不管怎樣,海盜船上船長老大規矩老二,喬還是哈欠連天地出現在了訓練場入口,等待瑟羅非來同他匯合。
南十字號的訓練場在甲板下方。兩人把各自的訓練表交給門口一個睡眼惺忪的海盜,那海盜手執提燈,眯著眼看了好一會兒,才摸索著開啟吱呀作響的抽屜,遞出兩個木魚骨雕刻的牌子。
“上面寫著房號。”那海盜打了一個大大的呵欠,哽咽著說,“牆上有路標,順著路標走。”
訓練場面積可觀。眾多大小、形狀都不太一樣的單間被狹窄而昏暗的走廊歪歪扭扭地連在一塊兒,門與門之間的廊壁上釘著從深海魚身上取下的熒光囊,閃爍的微弱光源非常能夠催動睡意。
在喬打了第十個哈欠的時候,他們終於找到了213號房間。
房間門沒有上鎖。在他們推開門的瞬間,齒輪的咔噠轉動聲同時響起,隨即是一陣蒸汽穿過管道的轟鳴——大約十來盞壁燈同時竄起橙紅色的火苗,將空無一人的訓練房徹底照亮!
喬吹了聲口哨,饒有興致地上前敲了敲緊鄰壁燈的牆壁:“哈,後面肯定連線著鋼管。我現在稍微有些尊敬鍋爐房裡那個成天氣呼呼的老妖精了,想想,他一個人看顧著整艘船的鍋爐,他是怎麼做到的?”
瑟羅非也發出讚歎聲:“這艘船真迷人,是不是?”
目前看來,213號訓練房就是個空蕩蕩的、寬敞的房間,沒有任何其他器械。腳下的木板明顯經過加厚,房間雖然不可避免地泛著一股海水味兒,卻出乎意料的乾燥——這估計也是鍋爐房的功勞。
“不知道誰是我們的‘老魚’?”喬說,“我不希望是昨天剛從我手裡輸了錢的那個。”
海盜們大多是青壯年,至少看起來得像個青壯年。出現在海盜船上的褶子臉一般只有三種身份,領航員,廚子,和‘老魚’。
比較成規模的海盜船一般都有幾條老魚,也就是訓練新人的教官。老魚們不老的時候也是海盜,還通常是相當厲害的海盜,經歷無數兇殘的戰役,與無數離奇的海怪搏鬥過。大多數海盜在年紀大了之後都會選擇返回陸地,靠著之前的積蓄和家人一起過回安穩的日子,但也有極少數人對這片碧藍色的海洋真的有了感情,家中也沒什麼值得掛念的親友,他們就自願留在了甲板上,指點指點懵懂急躁的新人們。
老魚在船上是很受尊敬的。船隊只要有足夠的財力,也都很樂意供養老魚。
瑟羅非就從沒有見過老魚。她以前待著的船隊都遠遠沒到能供養老魚的水準。所以她也十分好奇。
正在這時,走廊上傳來了規律的腳步聲。
兩人齊刷刷地把腦袋扭向門口。
腳步聲漸漸近了。
來了,來了!來——呃?
……長靴,長腿,別在大腿外側的□□套。
“喲。”喬看起來也有些意外,不過他很快擺出了個大大的笑臉:“日安呀頭兒!”
尼古拉斯的臉色十分黑,他瞧著像是什麼部位疼得厲害,看著紅毛的眼神兒就像看到了一隻黏唧唧的海怪。
瑟羅非也想跟著問個好。可沒等她抬起手來,船長冷哼一聲轉身就走。
瑟羅非:“……”
喬:“咦他這是怎麼了?是不是便秘了?一大早的便秘確實挺難受,我也有一陣子被這種不上不下的感覺折磨得不輕。也不知道頭兒的便秘嚴不嚴重,聽說極致的便秘會讓人一直放——”
“砰!”
喬的話音戛然而止。他僵了好一會兒,才苦著臉低頭去看那個緊挨著他的靴邊的彈孔:“沒人告訴我這房間居然有兩個門。這不公平。”
是的,尼古拉斯迅速地去而復返。他吹了吹□□口,從門上直起身——一道瑟羅非和喬都沒發現的、幾乎和牆壁融為一體的暗門。
他還帶回了一個人。那人看起來很老了,頭髮雖然還挺茂盛,卻都已經褪成了暗淡的銀白色。他的脊背有些佝僂,但還看得出年輕時高大的骨架,無袖馬甲鬆鬆地吊在他的肩膀上,露出上臂完全垮塌成一團、壓根看不出是什麼形狀的刺青。他的鬍子也是白色的,整整齊齊地編成了一個長過腰的辮子,顯然被主人悉心照料過了。
尼古拉斯介紹說:“這是黑鬍子。”
瑟羅非&喬:“……”
黑鬍子捋了捋他的白鬍子,笑得很和氣:“很有活力的年輕人,很好很好。”
尼古拉斯接著說:“他是——”
“我是你們的老魚。”黑鬍子笑眯眯地接