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一直走到黎明，終於還是讓吳崢打死了一隻突然竄出來的野兔。拎著野兔沒走多遠，就看到一處不大的村莊。
緊靠小溪依山而建的小村莊，看上去應該超不過三十戶人家，雖然天剛剛亮，已經有人家冒出裊裊炊煙，吳崢信步就走了過去。
石頭房子，石頭院牆，用樹枝和木棒編織的籬笆門。
沒等走近，裡面就傳出激烈的狗吠聲。
隨即，吳崢聽到了主人的詢問聲：
“誰呀？”
湊到籬笆門上，透過稀疏的縫隙看到院子裡有一位老人家在燒火，剛才那聲聞訊自然也是正扭頭看著籬笆門方向的老人發出的。
“爺爺，是我，過路的，想討口水喝。”
“哦，你等等。”
老人站起來，先把狂吠不止的一條大黑狗拴了起來，才緩慢走到籬笆門前，撤走了頂門的木棍，隨手開啟了籬笆門。
上上下下打量一眼吳崢，特別是吳崢手裡拎著的野兔，老人說了聲：
“小哥，進來吧。”
“謝謝爺爺。”
自然要問問吳崢的來歷，吳崢也只能是隨口瞎編。
“爺爺，我是北邊吳家堡的人，傍晚進山想著捉幾隻兔子，不想迷路了。”
“小哥，你這路迷的可大發了。吳家堡在山北，你卻跑到山南來了。是不是餓了？小小年紀，也虧你膽子大，換個孩子僅是害怕，估計也走不出來。更不要說山裡還有狼。”
“爺爺，我的確是從昨天晚上就沒有吃飯，能不能用這隻兔子換爺爺一頓飯吃？”
“你這孩子說的，爺爺這麼大歲數，還能貪圖你費了一夜功夫打到的兔子？你等著。”
一會功夫老人給吳崢端出來兩個白麵饅頭，一碟鹹菜，另外還有一隻空碗。
“小哥，大清早的來不及做了，將就吃點剩飯吧。”
說著，又給吳崢倒了一碗開水。
別說是白麵饅頭，就是窩窩頭，現在對吳崢來說都是美味。特別是死裡逃生之後，心情放鬆下來的吳崢，感覺尤其如此。不大會功夫兩個大饅頭就下肚了。
“夠嗎？要是不夠就只能等會做好早飯再吃了。這還是留給我孫子的，就這麼多了。”
“爺爺，夠了，夠了，謝謝爺爺。”
陪著老人閒聊了會，看似隨意地打聽了一下附近的村莊和道路。臨走，吳崢不顧老人反對，堅持把那隻野兔留了下來。
吳崢做夢都想不到，受了老人一飯之恩不說，還給老人帶來了殺身之禍。當然，這是後話。
從老人口中吳崢得知，南去四十來里路便是一處大村鎮，是附近三五十里內最大的鎮子——向陽鎮。
在吳崢心裡，除了父親絕筆信中提到的順天府，並沒有其他的目的地。也曾經試探著問過先生甄慶義，知道順天府在北方。雖然現在行走的方向與順天府南轅北轍，可是受形勢所逼，吳崢不得不考慮先遠離吳家堡和柳林堡，先遠離危險再說。
四十多里路，中間又經過了幾個村莊，於下午申時初，吳崢終於來到了向陽鎮。
站在村口仔細打量一會，吳崢發現，老人口中所謂的大鎮子，也不過一百多戶人家，與後坡村差不多大。
腹中又早已空空如也的吳崢，不得不再次鑽入鎮後的山裡。似乎老天都在眷顧吳崢，當他沿著鎮子後面進山的小路走了沒多遠，在路邊的草叢裡，不知是被什麼人下的套子上，竟然套住了兩隻兔子。
這個時候的吳崢也顧不了許多，看看左右無人，解開套子，只是把兔子取走。留下套子在原地，希望能再給主人套住一兩隻。
終於日落之前，吳崢拎著兩隻野兔，沐浴著傍晚的餘暉走進了向陽鎮。沿著東西唯一一條主街道，漫無目的地走著，希望能遇到一個買主。
當走到街邊一大石碾子前，見幾個女人正在一邊推碾子，一邊閒聊著，無意中吳崢聽到了這樣幾句：
“他二嬸，隋家的大小子要進城攻書，準備來春下場考秀才的事，你聽說沒？”
“哈，這樣的大事，鎮子上誰沒聽說啊？”
“就是，連我家那個剛滿六歲，入私塾不到半月的小子都一直嘀咕這事呢。”
“那你們可曾聽說，隋家正在給大小子找書童的事？”
“咦，有這事？”
“是啊，這可真沒聽說。他二嬸，究竟是怎麼回事？”
“怎麼回事？”
那位被稱作“他
