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蕭山已走出一程，迴轉身來，見秀秀還直挺挺地站在那裡。一片彩虹遮住了他的眼簾，他放開喉嚨：回吧
嗩吶嗚哩哇啦，聲聲牽腸掛肚。
眨眼就是第二年麥天。又是一個好年景，沉甸甸的麥粒兒砸得地皮直叫喚。莊稼人最大的心願就盼著有個好收成。
牛金斗興沖沖地來到麥場，遠遠地就打招呼：牛萬和同志，快來接喜報！
人群中一陣小聲的驚呼。牛萬和更是詫異不已，村長稱他老牛，他激動了半日。今天竟稱他“同志，”，這同志二字，只有那些村幹部們才配用。如今，他也成了同志，真有點受寵若驚。
村長拍著牛萬和肩膀：蕭山立了一等功，是英雄了，你也榮耀。要不是我，你能有這風光？
牛萬和雖點頭稱諾，心裡卻在說：你咋不當軍屬？
秀秀手捧喜報，淚水在眼眶裡打旋兒。她清楚地知道這喜報是三哥用命換來的，比金子還金貴。
三哥今兒就回來了，秀秀激動難奈。三哥是英雄，她就是英雄的未婚妻，自然要收拾打扮的利落些。兩根大辮子梳了又梳，辮捎上那兩個蝴蝶結彷彿要飛起來。她對著鏡子左照右照，臉上那撩人的笑靨咋也隱不去。一雙杏眼透著少女的純真與羞怩。微翹的鼻尖顯得溫順而調皮。稍稍上挑的嘴角自來笑，輪廓分明的小嘴蘊藏著濃濃蜜意。一身家織布衣衫，更顯得端莊雅素。她不時趴在牆頭上向寨門這邊張望。她知道，這時決不能出去，人家會笑話她沒出息。她兜裡裝著三哥的照片，記不清這是第幾次拿出來，藏在手中偷偷地觀瞧；
照片上的三哥；軍帽下，一張清瘦英俊的面龐，那雙大眼睛似乎能看穿你的心。高挺的鼻樑透著男人那種陽剛之美，厚厚的嘴唇顯出他淳樸剛毅，胸前的軍功章閃閃放光。腰間那武裝帶更顯出軍人的風度與威儀。一想到馬上就要見到三哥，她心裡就直“撲騰”，焦灼不安地在小院裡來回走動著。
牛萬和端坐石榴樹蔭下：秀秀，你晃悠啥哩！沉住氣，看我
秀秀一轉目，剎時便笑的前合後仰。原來，牛萬和的上衣釦子錯了位，一邊短，一邊長，自己還樂呵呵地端坐在那裡全然不知。
驕陽下，寨門外人頭晃動，黑壓壓一片。寨門通向山下的石級路乾乾淨淨鋥明瓦亮。微風夾雜著禾苗與蒿草的清香撲面而來。兩個半大孩子跑過石板橋向山寨奔來，還不停地呼喊：來了來了
人們明白是蕭山回來了，目光齊唰唰投向山下。少許，一個騎腳踏車的人出現在石板橋上。牛金斗一聲喊，便領著貧協主任、會計、民兵連長，順著石臺階躥下去。
眨眼間，來人離寨門已不遠。一位軍人胸前的軍功章閃爍著耀眼的光芒，他就是當年那個小要飯的蕭山。
秀秀真真切切地看到一群人向窯洞這邊走來。老遠她就認出，那個胸前佩戴著軍功章的人是三哥，和照片上一模一樣。三哥真的回來了！她欲張口呼喚，嗓子卻像被什麼堵住了。心兒“格噔噔”直跳，臉兒火辣辣發燒，；兩腿嗖嗖地顫抖，連出氣都“呼哧呼哧”的不勻和了。
牛萬和更是進退兩難，他天天想夜夜盼的三兒回來了，正向這邊走來，卻不能前去迎接，自己這一跛一拐的樣兒。只得佇立在柴門外，兩眼冒火，等待著人們一步步向他走來。
蕭山也看見了牛萬和，緊跑幾步，連聲呼喚著：大大
牛萬和又驚又喜，兩眼不住地在這位身著戎裝的年輕軍官身上打量著。
蕭山攙扶著牛萬和走進院子。
原先，村長把歡迎會安排在村公所，蕭山硬是不肯，牛萬和沒有準備，秀秀這才搬來板凳、木墩，又急忙去灶間點著火燒水。
牛金斗把前來一睹英雄風采的鄉親們擋在了門外，只有他和那幾個村幹部才有資格陪伴英雄。
院牆上趴滿了人，院門外擁擁擠擠，人們爭先恐後地向院裡探頭張望。蕭山見此情景：鄉親們進來呀！
話音剛落，眾人就像衝開閘門的洪流湧洩進來。
人們望著蕭山胸前那光芒四射的軍功章，眼裡滿是羨慕與敬佩。那些年輕人直後悔，自己當初咋不去？恨不能再來一次戰爭，也上前線去，弄幾個軍功章回來。
秀秀躲在灶間門後窺視三哥；他長高了，也魁了，身上透著一股英武。只有在笑時眼睛還是眯成一條線，嘴角向上一翹，露出一口白生生的牙來，那樣子特別招人喜愛。
牛萬和身邊堆著許多慰問品，有縣委的、政府的、武裝部的——最上邊擺放著兩條大前門香菸
