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枯枝賣錢的時候，我還是會比一般人用心，在把樹枝送出去賣之前，我一定會仔仔細細把樹葉拔乾淨，揀出還有些潮溼的樹枝，甚至整捆擺開放在大太陽下再曝曬個幾天，以防樹枝沒有完全乾燥，讓使用者面臨燒樹枝可能爆裂的危險。所以，當時大家都喜歡買我撿來的幹樹枝，因為又便宜又令他們安心。
我覺得做生意就是這樣，只要認真努力，口碑自然會建立起來。記得那時侯，由於村民們紛紛口耳相傳我的幹樹枝品質不錯，竟然還有客戶會事先跟我預訂呢！
後來我回想，剛上小學一年級的我不過是個撿樹枝、挑木材的愣小子，為什麼能得到大人的信賴？或許就是那份呆瓜般、勇往直前的傻勁在幫助我吧！要不然，這人人隨地可撿的幹樹枝，又怎能成為我這個傻小子重要的經濟收入，甚至是我的學費來源呢？
從小學開始，我就一直持續賣幹樹枝、挑木材賺取學費，同時幫忙家計，一直到我有力氣拿斧頭砍柴時，我才沒有再去撿幹樹枝。現在，我與家人爬山，看到山上的枯枝時，常常會聯想到那一段撿樹枝的童年歲月。幹樹枝曾經是陪伴我學習寫字的好筆，也是供我到學校唸書的學費來源。一捆捆的幹樹枝，曾經一次又一次劃破我七歲時幼嫩的肩頭，扎破我小小的手，但卻也是提供了我上學的重要經濟來源。這種滋味，我想，今日社會里飽受呵護的孩子們，應該是無法體會的。
成長挑扁擔
扁擔裝著A菜、地瓜菜、樹莓，又新鮮又便宜
讀小學的時候，家境非常困難。那個時候，父親因為受傷，無法天天下礦坑工作；而正懷著妹妹的母親挺著一個大肚子去推臺車也賺不到什麼錢；弟弟的年紀又比我還小，什麼都不懂。身為大哥的我看在眼裡，拼了命一心想為家裡掙些收入，好支付爸爸龐大的醫藥費，給母親補充營養，讓弟弟吃好一點。
因此，全校大概只有我一個學生是挑著菜擔子去賣菜的吧！每天，我都到山裡溪旁尋覓山產野味，到菜園裡拔菜，清洗之後挑到學校的走廊上去賣。一開始大家都以異樣的眼光看我，後來生意漸漸好起來，他們才改變想法。不僅同學們常被家裡的媽媽囑託要向我買菜，甚至連學校的教職員工都一個一個陸續成為我的顧客。
自給自足的踏實感讓自己更珍惜一切
或許在富裕環境下長大的讀者會覺得很奇怪，學校怎麼可能讓學生賣起東西來呢！事實上，雖然貧困地區已經實施義務教育了，但許多窮人家仍然認為讓小孩子上學是浪費時間的行為，所以常常有許多家長以“小孩子要替家裡工作”為理由，鼓勵家中學生曠課或缺席，一學期沒來幾天的小孩子可說比比皆是。像我這樣肯到學校去聽課的學生，學校就已經很感謝了，至於挑菜到學校賣這種事，學校方面寧可睜一隻眼閉一隻眼，因全校僅有三四十位小學生，只要不影響到上課秩序或環境衛生就行了。
我記得，那時我每天早上上學都是一根扁擔一肩挑起來，左手邊的籃子放書包，右手邊的籃子就放一些自己種或在野外採摘的生鮮蔬果，偶爾會有溪裡的魚蝦或剛生的雞蛋。我每天都挑擔子到學校賣，東西新鮮又便宜，養成了師生們的消費習慣，生意好得不得了，連校長都跟我買菜。
這是個很棒的經驗，我每天的功課除了學校裡的習題外，還要計劃隔天有什麼菜可賣。對小小年紀的我來說，自給自足的感覺十分踏實。那時，我的菜籃子內常見的有家裡後院種的白菜、地瓜菜、蘿蔔，以及醃過的蘿蔔乾、竹筍。弟弟雖然年紀比較小，但也會幫我拔蘿蔔、洗菜。而竹林裡有山竹筍可以挖，家裡那隻老母雞則偶爾會下蛋，菜色還相當豐富呢。不過，除此之外，我還是會到處開闢我的免費“貨源”。
例如：老家附近的樹上長著一種很好吃的樹莓，因為我小時侯常常爬樹，知道哪裡可以最多采到這種樹莓，就常常帶著籃子到樹上去摘，一摘一大堆，洗一洗分裝成袋。這在水果不多的礦區小村莊裡，曾經引起一陣搶購的熱潮，不僅學校的師生為之瘋狂，連路人都會進來買呢！讓我很有成就感！
不過，摘樹莓可是件危險的差事，爬樹摔下來還算小事，如果不幸遇到樹上的毒蛇，有時真會讓人措手不及不知怎麼應付，萬一被毒蛇咬到，搞不好連小命都不保呢。有一次，一條青竹蛇爬到我的大腿，差點咬到“小東西”。我大叫一聲，由樹上滾下來，嚇得拔腿就跑，驚險萬分。所以，我爬到樹上摘樹莓時神經都處於極端緊張的狀態，一有風吹草動或樹葉的沙沙聲，就要提高警覺，仔細觀察四周是否有毒蛇出沒，算得上是賣命的行為。
