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枯枝賣錢的時候,我還是會比一般人用心,在把樹枝送出去賣之前,我一定會仔仔細細把樹葉拔乾淨,揀出還有些潮溼的樹枝,甚至整捆擺開放在大太陽下再曝曬個幾天,以防樹枝沒有完全乾燥,讓使用者面臨燒樹枝可能爆裂的危險。所以,當時大家都喜歡買我撿來的幹樹枝,因為又便宜又令他們安心。
我覺得做生意就是這樣,只要認真努力,口碑自然會建立起來。記得那時侯,由於村民們紛紛口耳相傳我的幹樹枝品質不錯,竟然還有客戶會事先跟我預訂呢!
後來我回想,剛上小學一年級的我不過是個撿樹枝、挑木材的愣小子,為什麼能得到大人的信賴?或許就是那份呆瓜般、勇往直前的傻勁在幫助我吧!要不然,這人人隨地可撿的幹樹枝,又怎能成為我這個傻小子重要的經濟收入,甚至是我的學費來源呢?
從小學開始,我就一直持續賣幹樹枝、挑木材賺取學費,同時幫忙家計,一直到我有力氣拿斧頭砍柴時,我才沒有再去撿幹樹枝。現在,我與家人爬山,看到山上的枯枝時,常常會聯想到那一段撿樹枝的童年歲月。幹樹枝曾經是陪伴我學習寫字的好筆,也是供我到學校唸書的學費來源。一捆捆的幹樹枝,曾經一次又一次劃破我七歲時幼嫩的肩頭,扎破我小小的手,但卻也是提供了我上學的重要經濟來源。這種滋味,我想,今日社會里飽受呵護的孩子們,應該是無法體會的。
成長挑扁擔
扁擔裝著A菜、地瓜菜、樹莓,又新鮮又便宜
讀小學的時候,家境非常困難。那個時候,父親因為受傷,無法天天下礦坑工作;而正懷著妹妹的母親挺著一個大肚子去推臺車也賺不到什麼錢;弟弟的年紀又比我還小,什麼都不懂。身為大哥的我看在眼裡,拼了命一心想為家裡掙些收入,好支付爸爸龐大的醫藥費,給母親補充營養,讓弟弟吃好一點。
因此,全校大概只有我一個學生是挑著菜擔子去賣菜的吧!每天,我都到山裡溪旁尋覓山產野味,到菜園裡拔菜,清洗之後挑到學校的走廊上去賣。一開始大家都以異樣的眼光看我,後來生意漸漸好起來,他們才改變想法。不僅同學們常被家裡的媽媽囑託要向我買菜,甚至連學校的教職員工都一個一個陸續成為我的顧客。
自給自足的踏實感讓自己更珍惜一切
或許在富裕環境下長大的讀者會覺得很奇怪,學校怎麼可能讓學生賣起東西來呢!事實上,雖然貧困地區已經實施義務教育了,但許多窮人家仍然認為讓小孩子上學是浪費時間的行為,所以常常有許多家長以“小孩子要替家裡工作”為理由,鼓勵家中學生曠課或缺席,一學期沒來幾天的小孩子可說比比皆是。像我這樣肯到學校去聽課的學生,學校就已經很感謝了,至於挑菜到學校賣這種事,學校方面寧可睜一隻眼閉一隻眼,因全校僅有三四十位小學生,只要不影響到上課秩序或環境衛生就行了。
我記得,那時我每天早上上學都是一根扁擔一肩挑起來,左手邊的籃子放書包,右手邊的籃子就放一些自己種或在野外採摘的生鮮蔬果,偶爾會有溪裡的魚蝦或剛生的雞蛋。我每天都挑擔子到學校賣,東西新鮮又便宜,養成了師生們的消費習慣,生意好得不得了,連校長都跟我買菜。
這是個很棒的經驗,我每天的功課除了學校裡的習題外,還要計劃隔天有什麼菜可賣。對小小年紀的我來說,自給自足的感覺十分踏實。那時,我的菜籃子內常見的有家裡後院種的白菜、地瓜菜、蘿蔔,以及醃過的蘿蔔乾、竹筍。弟弟雖然年紀比較小,但也會幫我拔蘿蔔、洗菜。而竹林裡有山竹筍可以挖,家裡那隻老母雞則偶爾會下蛋,菜色還相當豐富呢。不過,除此之外,我還是會到處開闢我的免費“貨源”。
例如:老家附近的樹上長著一種很好吃的樹莓,因為我小時侯常常爬樹,知道哪裡可以最多采到這種樹莓,就常常帶著籃子到樹上去摘,一摘一大堆,洗一洗分裝成袋。這在水果不多的礦區小村莊裡,曾經引起一陣搶購的熱潮,不僅學校的師生為之瘋狂,連路人都會進來買呢!讓我很有成就感!
不過,摘樹莓可是件危險的差事,爬樹摔下來還算小事,如果不幸遇到樹上的毒蛇,有時真會讓人措手不及不知怎麼應付,萬一被毒蛇咬到,搞不好連小命都不保呢。有一次,一條青竹蛇爬到我的大腿,差點咬到“小東西”。我大叫一聲,由樹上滾下來,嚇得拔腿就跑,驚險萬分。所以,我爬到樹上摘樹莓時神經都處於極端緊張的狀態,一有風吹草動或樹葉的沙沙聲,就要提高警覺,仔細觀察四周是否有毒蛇出沒,算得上是賣命的行為。