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霖領諾去了。
當日又叫了兩個漆匠來,將外槨通身只用漆擦,三兩日內便可乾燥。擇定十月十三日開弔,十五日吊止,就在本寺大殿上起建道場三晝夜,這同城文武官員以及親戚鄰朋弔奠者絡繹,俱拜浼至親好友支援管待酒席三天。止弗後,即擇於十七日出殯於祖塋。閤家眷屬直到送殯後才轉回家,普化寺中送了一分重香金酬謝。回家後又設席酬謝幫忙親友。前後整整忙了半月有餘方才完事。
這一日,劉雲在書房中修了兩封書,一致成公,一致殷弟,將來封在一外,託本縣用官封由遞江浦轉寄留河。書中細敘弟兄途中相分並殷母被害、義妹還魂許多情節,以及強徒姓氏,懇其關拿嚴究。又作一紮,專有效期往大庚縣與許公報信,並接他來家會。
自此,雪姐安居劉府,母女兄妹姑嫂們雍雍睦睦,一團和氣,隻日逐盼望父親到來聚會。正是:歷險盡寺才信命,受恩深處便為家。
不知許公可能接來相會?且聽下回分解。
第二十三回 華秋英急智刺淫倭 何仙姐幻形救淑女
且不說雪姐安居吉水,卻說這倭寇的根由起於嘉請二十五年。只因彼時倭人將洋貨到江浙沿海地方互易多被奸商邀賒,奸商又被諸貴官家鯨吞,成千累萬不償價值,以致群倭盤踞近地島嶼不散。諸貴官又聲言倭寇侵窺內地,嗾官兵進剿,因此激變妖倭,分頭肆擾。始則劫奪客商,邀截海道;繼而攻城破邑,殺掠鄉村。且有內地兇徒、匪類、逸犯、逃兵勾連響應,遂至猖獗。連年以來,沿海生民受其塗毒。及浙撫茹環同都指揮使吳璜獲斬通倭奸細九十餘人,督兵進剿,屢立戰功。這諸貴家因不能獲利嗾言官論茹環玩寇殃民,逮問煅煉,暴卒獄中,吳璜亦下獄論死。自此,倭寇益無忌憚,閩、浙、江、淮等處,出沒不定,殺掠焚劫,異常慘毒。又兼同時有海盜徐海、汪直聚眾至數萬寇擾江浙,與倭首趙天王相力狼狽、官軍屢戰不克。
這趙天王更為桀驁,其妻赤鳳兒使兩口苗刀有萬夫莫敵之勇,卻是美而悍妒,因此趙天王十分畏愛。其時被江五、江七慫恿,卒領倭寇數千突入崇明,攻破城池,大肆屠戮。知縣激發一澄率領民兵巷戰而死,把總在逃被殺。彼時常鎮參將李更長駐兵楊舍,崇明是他統轄地方,聞報率領官兵一千,會同太倉專管遊擊袁潮合兵前來救應崇明已是無及。兩人倭勢方張不敢進逼,因商量分兵守住孔道,待他自出,截其歸路。
原來這崇明失守正是殷勇到任前一日之事。那阮守備聞知攻破崇明,離汛咫尺,正在坐立不安、手足無措,忽報殷勇到來接印,正中心懷,便匆匆交代而去。殷勇接印後恐倭奴乘勢來侵,即傳令產調集附近汛兵二百五十名,交本營把總董槐守住留河要道。自己率領本營兵三百餘名星往孟河地方據險設仗,邀集倭奴歸路,又與留河首尾相顧。
且說這倭奴攻破崇明大肆殺掠,鉅商富室,罄擄一空。婦女三十以上無姿色者殺戮無存,少艾者驅使作役,青天白日,群聚踝淫,少不如意,揮刃濺血,群婦股裂受汙,天日為慘。這趙天王殺掠滿意,幸得赤鳳兒妒非常,不敢瓷其淫虐,卻聽了就地滾江五的指揮,帶了倭兵三千出據圌山,欲窺太倉。尚有倭奴千餘盤踞城內,為犄角之勢。
卻說這崇明城內有個黎富戶家,夫婦二人同逾花甲,並無子息。只有一名義女名叫秋英,本姓華氏,原是書香舊族,父親華宣是個寒士,因拖欠官銀追比不過,無奈將他賣身抵償。到黎家時年方十二,黎老夫婦因無子女,見他是個舊家兒女,又且生得秀美聰明,就把他作女兒看待。後來華宣死了,也虧黎老與他買棺殯葬。秋英到十八歲上更出落得十分標緻。黎老夫婦原要與他招贅一個養老女婿倚靠,不料其年因倭寇屢來攻打城池兩老口相繼憂怖而死,都是秋英一力殯葬。這華秋英不但人物秀麗,抑且心性聰明,遇事見機,極有膽智。其時也被倭奴擄在群婦隊裡,身邊地緊緊藏著一口小利刃,防倭奴來犯已拚一死,只因婦女眾多,一時犯他不著。
一日早辰,有數十倭奴聚集在一大宅院內著眾婦女與他造飯,其餘各嬲一個當眾宣淫。內有一個身長力大的倭奴來犯秋英。這秋英卻是天生的靈巧,在倭奴中數日已習知倭奴的言語,見這倭奴來犯,便給他道:“白日裡當著眾人面前不好看相,不如同到屋後無人處好。”那倭奴大喜,即跟著往裡邊來,卻是一座樓屋。秋英指著道:“樓上去好。”一面說,就上扶梯,這倭奴也隨了上來。秋英到得樓上,原主意拼命刺這倭奴,不意看見樓板上放著一個壓衣石鼓約莫也有數十斤重,秋英心生一計,道:“你且關了門,把這石