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當另眼相看。”原來這月娥小姐年方十四,生得比花能解語,似玉更生香,與小梅不相上下,且又知書達理。當下看了小梅舉止不常,回到房中便細細問他的家世,小梅一一訴說。月娥知是個宦家子女,且又端重秀麗,因走來與母親說道:“這小梅說起來不是小家兒女,他曾祖、祖父俱出過仕,父親也在黌門。只為父親病故,遭他族裡一個無賴叔祖騙賣出來。孩兒不忍將他作下人看待,因稟過母親,只叫他與孩兒做個閨中女伴,不知母親意下如何?”王夫人道:“我也看他不是個小家模樣,又生得秀美,你既有此心,待我慢慢與父親說。”月娥道:“母親若肯作主,父親也是肯的,不發就請父親來說過了,省得明日另改口。”王夫人笑道:“直這般性急。”因叫丫頭去請老爺,王公進來,夫人就把女兒的話說了。王公道:“我早知他是個宦門女子,原許過他另眼相看,不知女兒心上如何,如今女兒既有這番好意,何必做甚麼女伴?不如竟做了姐妹的好。”月娥道:“孩兒實有此意,如今爹爹、母親應允了,待孩兒與他說知,叫他明日先拜過爹孃,才好與孩兒姐妹相稱,今日也不便造次。”王公笑道:“女兒說得甚是有理。”王夫人道:“明日還須備兩桌素供,齋齋佛、祭祭家廟才是。”王公道:“這個自然。”當下月娥歡歡喜喜回房,一一與小梅說知。小梅垂淚道:“小姐如此見愛,老爺、夫人又如此垂慈,真是粉身莫報。”月娥道:“你小我一歲,明日拜過爹孃,你就是我的妹子了。”當夜一宿無話。
次日早起,月娥取出一套自己的上蓋衣裙與小梅打扮。王夫人又叫丫頭送了幾樣釵環首飾來。月娥與他穿戴端正,果真是粉裝玉琢分外生妍。當日佛堂、家廟俱焚香點燭,擺列素供。月娥先引小梅參了佛,拜了家廟。小梅請爹孃上坐受拜,王公就與夫人在上面,東西相向,受小梅端端正正拜了四拜,王夫人就扶了起來。然後,兩姐妹交拜過,又一同拜了父母。這些家人、僕婦、丫頭們都來與主人磕頭,又與兩位姑娘道喜。
自此以後,兩姐妹便如同胞一般。小梅也絕無一點矜驕之色,就是僕婦、小廝、丫頭有了罪過老夫妻動怒時,只消二小姐到跟前三言二語便說得兩老口反怒為笑,因此這些丫頭僕婦沒一個不奉承他。每日只在房中與月娥做些針黹,悶時兩姐妹往園中游玩,有時母女們出後門來觀玩湖中景緻。小梅又天生成的一雙慧眼識別賢愚,家中人有不馴良的,有忠誠可託的,在繼父母面前說知,屢試無差。這些家人、佃戶不知原委,只說是主人的見識遠大。嘗對月娥說:“父親、母親面帶孤煞,子息上甚是艱難。父親的前程也不過六品,只是要及早退步才好。”後來王公知道,起初也只說是偶然料著,及後來屢試屢驗以為神奇,又知他原是仙人遺蔭,因此十分愛惜。月娥也嘗私問:“看我的終身如何?”小梅道:“姐姐略有些小坎坷,喜得後福甚大,鳳冠霞帔直要穿到老了。”月娥笑道:“你看自己如何?”小梅笑道:“只怕與姐姐一般也不可知。”月娥道:“我若果有好處,決不叫你相離。”小梅道:“姐姐雖是美意,惟恐人事不齊,只好聽之於天。”因此他兩姐妹十分親愛,坐臥不離。
這月娥自小梅進門後,凡來議親的,東說不成,西說不就,不覺又過了四個年頭,可見姻緣俱有定數。正是:有分天涯情可合,無緣朝夕會難偕。
不知後事如何?且聽下回分解。
第二十八回 去炎威故里訪親知 納清原異鄉逢骨肉
且說這月娥與小梅不啻同胞姐妹。自從岑夫人搬來這日就聽得王公對夫人說:“我們東邊房子如今又搬來一個江南秀才來住了,年少多才,又好個品貌,只有母子二人。說起來倒是個名門舊族,他祖父曾做過九江太守,他父親也是個一榜。間壁岑義弟兄是他祖父的老管家。如今因避當道仇家搬到這裡來暫住,倒是嚴先生來說的。”王夫人道:“嚴先生肯與他來說,一定是個好秀才子。這村裡都是些務農人家,搬個斯文人來住也好。”當時小梅在旁聽說了,因想起:當日父親曾對我說,我姑娘嫁在江南岑家,他公公做過九江太守,卻不知這家姓甚麼?因此就留心打聽。過了一日,聽得王夫人要請新搬來的岑秀才賞荷花,小梅聽得暗喜道:“果然姓岑!卻是姑娘的兒子無疑了,且待他來時看他是個怎樣的人物。又想:那嚴先生從不輕與人往來,如今肯與他們相交,必定是個高尚的人了。”
及到請岑公子這日,小梅留心窺看:卻只有二十以來年紀,丰神俊雅,氣宇不凡,虎步龍行,必然顯達;且見他印堂上黃光紫氣交聚,發跡也就不遠。心頭暗喜,已是念念不忘,因想:必得見了