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。”王夫人笑道：“豈敢，大相公只是常禮罷。”王公道：“既成親戚，不必客套，竟轉這邊受了半禮罷。”岑公子再拜後，王公即來扶起，然後兩姐妹就在下邊平拜見了。岑公子見兩小姐一般如花似玉，因問：“不知那一位是表妹？”王夫人指著下首的道：“這個就是。”岑公子道：“表妹得嬸母撫育成人，存歿均感不盡。”王夫人道：“只是從前不知，多有得罪處。”因留岑公子坐下吃茶。王夫人仍走過右邊，與兩個女兒一帶坐下。岑公子只得告坐在左邊下首，正與小梅對面。王公倒只好北面相陪。因敘起科場之事，王公道：“賢侄此番竟得名聞天下，勝如中式。大約閏十月內就有好音。”岑公子道：“正不知聖意如何？”王公道：“當今求賢若渴，必不肯因小誤而棄大才。我算定八九是準與舉人一同會試。賢侄正可因此成名。”
敘話移時，丫頭們送過了兩道茶，岑公子起身告辭出來，王夫人道：“我已吩咐廚房收拾，留大相公用了早飯去。”王公道：“甚好。”因此同到書房。王公因說：“賢侄的功名是在掌握之中的了，但如今正當婚取之時，此事也再蹉跎不得。”岑公子道：“從前也有幾家說過，都不相合。後因同老母前往山東，這三年之內也無暇及此事。”王公道：“以賢侄的才品，必要德容俱備的才好相配，但往他處相求，一時也難於成就。將來功名到手，雖不愁無貴戚相扳，但非親知灼見，終不放心。如今令堂身邊又無人侍奉，斷不可再遲。你表妹既拜繼與我，我就可以為他主持。況且他年已及笄，德容俱備，與其另為擇婿，不如親上加親。賢侄回去即與令堂說知，諒令堂亦必樂從，況且又可諸事從省，又可指日完娶，令堂身旁有了侍奉之人，賢侄出門也得放心。豈不是十全其美？”岑公子道：“承老叔至戚相關，回去即當稟知老母。”當下吃畢早飯就告辭回來，將相見情節及王公的說話，一一稟知母親。
岑夫人道：“我久有此心，倒承王親家先為道及。如今你已見過表妹，諒已放心，但王夫人面前我並未提起，如今卻是他的女兒，我明日還須過去當面求親才是道理。再他的姑娘前日拜繼與我，還不曾有一一些禮物送他，明日將你買來這四匹色綾揀兩匹鮮明些的，再配上姑姑送我的那天青緞襖、玉蘭緞裙送了他姑娘也罷。”岑公子道：“只恐太輕了些。”岑夫人道：“他們倒不在乎此，只要禮到就是了。再這婚姻大事雖是當面允許，愛親結親，畢竟要請兩位月老主持。如今只有嚴老先生年高有德，夫婦齊眉，竟請他兩老為媒甚好。他家老太太、大娘子我明日還要請他過來坐坐。”岑公子道：“母親所見極是。”當下母子商量已定。次日早飯後，岑夫人將這四匹綾緞用氈包包好叫老媽子從後門送去：“先通知一聲，我隨後就過去。”
且說王公昨日自岑公子轉身後，隨將這覿面許親之事與夫人說知。夫人道：“我已有此心，他們姑娘侄女做了婆媳更加親熱，又省得我們另外擇婿，這是兩全其美的事。”這老夫妻說話時，他兩姐妹卻都在面前。在小梅原是意中之事，也不足為喜。月娥聽了這話，頓覺面容慘慼。小梅會意，略坐了一回就拉了月娥一同回到自己房裡來，道：“姐姐不須憂戚，你我情同骨肉，你的心事，我豈不知？當日姐姐曾說要與我同堂一室不忍相離，我就說恐人事不齊，今日不想先有此舉。但我非無心之人，姐姐的恩義生死不敢想忘。只要姐姐耐心，三年之內小妹必然與你遂此初願。總然小妹先過門去，必當將此情告知姑姑母子，小妹當虛正席以待，必不教姐姐有離群之怨。我看郎君印堂紫氣交騰、黃光明潤，功名未有限量，也非小妹一人可以專房，只怕還不止你我二人，總在三年內必有應效。不知姐姐能耐心否？”月娥聽說至此，不覺轉愁為喜，道：“妹妹果然算計得定，莫說三年，即十年亦當相待。但只恐父母另有他議，卻當如何？”小梅道：“這件事不是小妹誇口，實是算得穩，拿得定。如今姐姐面上氣色未開，喜期尚早。三年之約，實可踐言。姐姐不必過慮。”月娥道：“只恐妹妹到那時不能踐言。”小梅對天盟誓道：“我負今日之言，當遭神誅鬼殛。”月娥連忙與小梅掩口道：“妹妹何必立此大誓！今日之言我當刻骨銘心，只是如今忽然分拆怎不動情。”小梅笑道：“如今相離，不過咫尺，朝夕仍可見面，只怕不久還有遠別。”月娥驚問道：“妹妹何故說此？”小梅道：“我昨日見父親面色，官祿馹馬已動，不久定有喜報。母親與姐姐必有遠行。”月娥道：“父親即去做官，我與母親不去如何？”小梅道：“恐事有定數，不能不去，姐姐亦不必以此為慮。凡事只恐情意不堅，便有更變；如你我生死一心，雖隔千里亦與
