雪月梅

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絕，竟有十餘年不通音信。如今雖然家道殷實，尚無子息，說起來就眼淚汪汪，也是個暗苦。”嚴太太道：“正是呢，若說他夫妻的為人是極好的，或者得子遲些也未可知。論王太太只有四十三四歲，人又健旺，也還好生長哩！”岑夫人道：“他說生這個姑娘後又生過兩胎，都不能保留。”嚴太太道：“這有子無子，命中生就，強不來的。如今做了官，還該勸他娶個妾才好。”岑夫人道：“親家母曾勸過他，倒是親家不肯，耽擱下了。”大家敘話良久，日已平西。嚴太太婆媳都要告辭回家，岑夫人還要留住，嚴太太道：“客去主安，老身也攪擾了三日了，主人也好歇息歇息。老身改日再來。”此時外邊轎已伺候，岑夫人又裝了一大盒點心茶果與小學生放在轎內。婆媳再三作謝起身，岑夫人與新娘子一同出廳相送。

岑夫人自有了這個媳婦早晚侍奉，料理家事井井有條，一切不須自己費心。婆媳、夫妻十分親愛是不必說。梅娘子又常在老母面前說王小姐母女許多恩義，岑夫人也萬分感激。及說到王小姐情願誓不相離的話，岑夫人雖然心愛，只為這話是說不出口的，且還有一個雪姐掛在心中，因道：“這姻緣都是前生分定，不是人力勉強得的，將來只可聽天由命。”梅娘子道：“姑姑說得極是。大約人心不合，便是無緣；人心既合，這姻緣就有分了。”

且不說這邊婆媳敘話，卻說王進士與夫人相商，意欲告病不出。夫人道：“既選著了，好歹去做一兩年，也是出了仕。別人求之不得，好端端的告甚麼病？”王公道：“既去做官，你母女們必須同去，家中何人照管？”夫人道：“現放著有女婿可託。”王公道：“我也是這般說，但恐不日旨意下來，若許他一體會試，他也就要出門了。”夫人道：“女婿總不在家，可託親家母與梅女兒照管，只怕還勝如男人。”王公笑道：“若是這樣，竟請他們搬了過來也罷。”夫人道：“待我明日與親家母商量，諒他們也不好推卻。”

誰知到第三日，上司已行文到縣，縣尊持帖著吏房來催促領憑。王公只得先去拜了本縣，定於本月初十日赴省院領憑，懇其起文書，由府申司呈院。這領憑之事，經由衙門俱有規禮，此番王公赴省，往返也花費了二百餘金。回到家中，已是閏十月下旬。因是沒海地方，憑限緊急，因與岑公子部署起身之事。此時兩親家母早已商量明白，將岑夫人那邊箱籠細軟已搬過這邊西院安放，惟家廟並傢什等物仍著岑忠在那邊居住看守。岑夫人意欲就在這邊西院住下，王夫人道：“西院鄰著花園未免空闊，又照管不著，這邊只好暫住幾天。我們起了身，姆姆就好在上房東外間做房，裡間我們安放箱籠在內。這西上房西間原是他姐妹住的，他小夫妻好在裡邊做房，內外都好照料。”商量已定。

自從王公從省領憑回來，這些城鄉親友都來送禮恭賀，家中設席，翁婿二人應酬接待，忙亂了幾天。祭祖後，擇定十一月初三日起程。僱下兩號大船，由水路至臺莊起陸。所有一應田租簿籍、內外鎖鑰，俱交岑公子點收，格外交出三百兩銀子，以備不時緊用。各處所收房租，儘夠逐日零星之費。家中留下老家人王樸夫婦一房人口並一個小丫頭，自己只帶了王誠、王謹兩房家人，一個大丫頭、一個小廝赴任。村中只嚴公內外設席餞行，外席是王公翁婿，內席是王夫人母女、岑夫人婆媳。

起程前一日，岑公子梯已餞行，閤家團聚，難免有許多惜別之情。岑公子原要送出京口，王公道：“家務也是要緊的，不必遠送。賢婿若有佳音，倘要遠出，務須斟酌周到，勿使我有內顧之憂。”岑公子道：“岳父只顧放心，小婿即有遠行，家母與媳婦自能主持，不必岳父母遠慮。”王公不覺傷感道：“我若無賢婿可託，也斷斷不肯去做這官了。”翁婿二人飲酒敘話直到二更時候才罷，就同在書房安歇。裡邊兩親家母也敘話到更餘方寢。惟他姐妹二人依依不捨，月娥小姐不知掉了多少淚珠，小梅娘子雖有定見，到此際也不禁感情淚落，因再三慰勸月娥道：“父親上任喜事，姐姐不要如此悲慼。言猶在耳，只要保重身體為要。還有一句要緊說話，姐姐切記在心：兩年之內即勸父親告休力要；倘有意外之事，務勸他兩大人不須憂恐，兇中自能化吉。姐姐只安心寧耐。切記！切記！”月娥見妹子話多應驗，敢不深信？惟垂淚點首而已。這夜也就不曾安寢。

家人們已將一應行李搬起上船。次早，王公知有許多送行的親友鄰里在碼頭上，內眷們起身不便，因命岑公子撥一隻坐船，由湖汊轉到後牆門外，照管家眷上船，仍到湖口取齊，自己從碼頭下船。諸親友鄰里俱設酒盒公餞，王公立領三杯，拜辭上船，鳴金