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不住又提高了聲音，截斷土方的敘述，插了進來。
“土方先生四處奔走，拼命請求能夠饒過近藤先生的性命……他去懇求了很多很多人，幕府的重臣，勝安房守大人，還有會津公……甚至……”
她的聲音陡然梗住了。目光越過沖田的肩側，觸及了一直雙手緊握在胸口，像是在祈禱著沖田和土方之間的衝突能夠和平告終，不要有任何一個人受到傷害的千鶴。
……甚至，為了能夠救出近藤，他不惜向她作出違心的許諾，打算寬恕她從前隱瞞自己真實的來歷、欺騙了他的罪過，揹負起將她逼回自己身後那片黑暗裡去涉險的沉重責任——
這麼低聲下氣，這麼委曲求全，不惜化為惡鬼，不惜犧牲他人，不惜奉獻自己……
但是這些他所作出的最大的犧牲，卻梗在她的喉嚨裡，無法形成適當的語言說出來，告訴給無法諒解這件事的沖田知道。
土方突然喝止了她。
“夠了！……這沒什麼可說的。這一切都是我的責任。”他帶著一絲嚴厲的口吻硬梆梆地這樣說道，眼睛卻沒有看向柳泉一次。
“……沒能阻止處刑。”他語氣生硬地下了個結論。
沖田的表情慢慢變得悲傷起來，做了個無可奈何的動作。
“本來就覺得可能是那樣。……真是的，真像近藤先生的作風呢。”
他抱怨似的說道，悲傷地笑了起來。
“但……即使這樣我……還是不想讓近藤先生死啊！”他突然大喊道，臉上寫滿了悲憤。
……即使是新選組看似無所不能的鬼之副長，也有做不到的事情。
……土方和沖田一樣，也想要近藤活下來。
沖田已經理解了這一切，但是這種事實格外令人難以接受吧。
迄今為止新選組所承受的失敗裡，最巨大、最不可挽回的，就是這個了吧。
沖田的視線變得迷茫起來。
“今後，怎麼辦呢？”
在那一瞬間，他彷彿又恢復成了當年在多摩的試衛館裡，只知道揮動木刀的那個小孩子。但是那時撫摸著他的頭頂，親切地笑著，教導他劍術的那個男人永遠地消失了。他面前只有那個揹著藥箱，剛剛從外歸來，用一副審慎打量的眼神注視著他的年輕男子。
回應著沖田的視線，土方微微笑了起來。
“近藤君把新選組託付給我了。我不能放棄戰鬥。”他堅定地回答道。
沖田緘默著，沒有立刻說話。
“我和新選組要一起北上……你們倆怎麼辦？要是想跟來的話我是很歡迎。”他的視線從沖田的身上飄到沖田身後的千鶴身上，露出了一個笑容。
沖田停頓了一下，然後用一種決心已定的口吻靜靜說道：“我不能和土方先生一起去。”
那一瞬間土方臉上的表情變成了無可奈何的苦笑。
“……是嗎？”
他的表情極為落寞，但好像又無比安心——是因為知道了他和沖田終於可以相互理解，還是因為看到了沖田還有繼續活下去的可能？
之後沖田和千鶴表示要去千鶴的家鄉，土方也沒有強求。基本上，假如不是喝了變若水的話，現在沖田的生命應該早已經消逝了；所以他現在活著的每一秒鐘都是賺來的，即使土方不知道歷史上沖田確切的逝世時間，也能夠從他喝下變若水之前病情惡化的狀況來預測出相去不遠的結果。
總之，鑑於這樣的想法，土方並沒有對沖田進行任何勸說。雖然新選組當年的俊才大多都已經風流雲散，現在的每一個人都非常重要——
在山路上，沖田和千鶴簡單地與柳泉道別。
土方則是在對千鶴說了一句“總司就拜託了”之後，就早已轉過身去，好像打算把柳泉拋下一般地往大軍前進的方向邁開腳步。
沖田還是那副熟悉的樣子，衝著柳泉歪唇一笑。
“吶，雪葉醬，你已經決定了啊？”
柳泉看了他一眼。他的氣色還算是不錯，變若水即使在透支生命，同時也壓服了他體內的肺癆病症。在這個沒有抗生素的時代，很難說他喝下變若水的選擇是對還是錯。
“……是啊。”她笑著回答他，一瞬間不知為何突然想起了和泉守兼定那招“揚土迷眼”來。據說經過考證，兼桑那個絕招就是歷史上的副長大人使用過的——這麼說來，副長大人的戰鬥方式還真是多種多樣啊？！
“八成是被誰揚土迷住了眼睛吧。”
沖田大概沒
