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注意力吧。”
他的態度自始至終都十分從容，那個清爽的微笑也從未從他臉上消失。
“我去意已決，阿歲。”
土方的臉色都白了，大吼起來：“在胡說些什麼呢！！你可是我們的大將啊！三軍不可無帥的道理，不用我教給你吧！！你可不只是你一個人的近藤勇啊！你是新選組的首領！！”
近藤閉了閉雙眼，再睜開時，臉上的笑意一掃而空。他壓低眉眼，表情變得嚴厲冷峻。
“……既然如此，那麼我就以局長的身份下令。土方副長，請你帶領新選組的隊士們前往會津！”
土方的眼睛睜大了，嘴巴也張開了，滿臉都是錯愕、震驚、痛苦而不可置信的表情。他的嘴唇哆嗦著。
“你……你這是在……對我、下命令？！”
他微微低下了頭，眼淚似乎一瞬間就要湧上他的眼眶裡了。
“……你，何必這麼逞能呢……”
和土方震愕而脆弱的神情相比，站在他對面的近藤面色嚴肅而平靜，注視著土方的眼神裡帶著一絲悲哀的惻然。
“嘛，阿歲，也是時候讓我自己來承擔了。”
他淡淡笑了起來。
“一直以來，你為了把我推上高位，四處奔走，對其他人強作姿態，拼命地去做每一件事，甚至不得不為了新選組變成了魔鬼副長……那一次在澱城，假如不是雪葉君及時阻止你的話，你還打算喝下變若水變成羅剎，是嗎。”
近藤的語調意外的坦率。
“看到你這個樣子，我真的很痛苦。”
土方的雙手一瞬間緊握成拳。柳泉注意到他整個身體都在發著抖。
“我……我所做的這一切，都讓你感到痛苦嗎……？”新選組的鬼之副長用一種茫然而易碎的聲調問道，像個現在才發現真相背後的殘酷、因而無法接受的孩童。
“我以為這樣我們就會開心！所以我才——”他的聲音震顫，語調裡帶上了一層淚意。
近藤平靜地注視著似乎快要落淚的土方。
“抱歉。把你逼到這種地步的人，就是我啊。”
他深深地注視著土方的眼睛。
“阿歲，你說得沒錯。我才是大將。身為大將卻只讓部下一直在承擔重任的話，是不配再做首領的。”
他突如其來地把視線投向站在土方身旁的柳泉，微微一笑。
“而且，關聖帝君也從來都沒有過藏在副手的身後，衝鋒陷陣的時候總是把別人推出去吧。”
柳泉：“……”
她感覺自己一句話都說不出來。
近藤重新望向面前嘴唇顫抖的土方，報以一笑。
“記得嗎，阿歲？在多摩的時候我就跟你說過，我的志向啊，是做一名像關聖帝君那樣的名將。”
不知為何，一句話突然湧上了柳泉的腦海。
自古美人如名將，不許人間見白頭。
這句話迅即在她眼中催生出了滿滿的淚。
然而土方卻彷彿因為聽到了近藤的回答而突然鎮定下來一般，他終於回視著近藤，似乎在近藤的臉上看到了對方永不更改的堅定決心；於是他微微垂下視線，用力一頷首。
“……這是局長的命令，是嗎？”
近藤斬釘截鐵地回答道：“是的。”
土方深呼吸了一下。
“……我明白了。”
然後他毫不猶豫地轉向一旁的島田，開始下命令。
“島田，讓餘下的隊士都往後門集合。清原，你立即去把我房間裡桌上的那幾份檔案取來，那個太重要了，必須一起帶走之後再銷燬。”
柳泉重重地應道：“是！”
然後，她和島田幾乎一同轉身，相繼飛奔下樓梯，將近藤和土方留在了二樓那間屋子裡作最後的話別。
一刻之後，金子宅邸的後門被悄悄開啟。島田觀察了周圍情況、確定附近暫時安全無虞之後，就率先出了門。其餘的隊士們也一個接一個地從門裡輕手輕腳奔出，迅速衝入宅邸之後的山坡上的小樹林中。
柳泉和土方走在最後。臨行前，土方在門口又轉過身來，望著站在庭院中目送他們離去的近藤。
“……阿勝……”他喃喃地喊道。
柳泉想，“阿勝”大概就是近藤的小名之類的稱呼吧。土方是想用這個以前在家鄉時大概經常用到的親切稱呼，來引起近藤對於那些共同為著夢想奮鬥的年輕時代的美好回憶，進而改變主
