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孃親的一番話雖有些粗俗卻引得皇后笑顏乍開，道：“誥命夫人倒真有一張巧嘴。”又轉頭向我道，“與妹妹相比，倒不遑多讓。”
孃親便道：“老婦可不善說謊。皇后娘娘的面板光滑如瓷，老婦這個女兒就比不上。”
她這話倒說到了點子上。夏天日照增長，雖則我們這些宮妃都不怎麼好出門，卻總有些陽光會照在臉上，讓我們面板漸黑。可皇后卻愈加白皙起來，肌膚更似滿月的嬰兒，讓人一見便想摸了上去。
眼見夏侯辰愈發多地留在了昭純宮，一眾妃嬪個個心裡都癢癢的，但唯有皇后擁有高昌國進貢的奇異胭脂，她們又能如何？
皇后本就對此頗為自信，見孃親說到了她的心坎裡，更是面有得色。我則任得她得意非凡，言辭則更為恭謹。
席間孃親忽然說要去更衣， 我便陪了她去。來到側間官房*，打理整齊之後，我見她整理衣裳時把那裝戒指的繡袋露了出來，忙叫她小心收好，又幫她整了整衣冠才出來。出得門來，遇上了林淑儀，想來她是因為近日雨水過多，腸胃略有不適，所以頻上官房的。
*注：官房即茅廁
回到席間，皇后關心地問起孃親的身體，特地提起近日天氣不好，年紀大了，更得注意身體等等。孃親一一地答了，謝恩不已。
孃親在宮中待三天，終離宮回府。我自是依依不捨，不知什麼時候才又能請得聖旨見孃親一面。
唯一值得安慰的是，孃親所住府第便在京城裡面，家書一日便到，我每隔幾日便收到她寫的家書，倒也略緩了我的相思之苦。
孃親出宮第三日，我便收到了她的家書。信中沒有別的，只告訴我她平安到家，在左鄰右舍之中大增了臉面：家中又來了兩戶遠房親戚，都是父親獲罪之時便斷了來往的，現在見我們家勢日盛，便又找尋了上門。既是寧家的骨血，為了免其流落於外，孃親將他們安置了。在信的末尾，提到一件不打眼的小事，說是我給她的那個重要物件，居然有一晚消失了，害得她怎麼找都找不到，可第二天清晨，它又好端端地出現了。孃親在信中連連抱怨，自己人老了，記憶力便退化了。
除此以外，倒沒有再說其他什麼。過了幾日，我交代孃親辦的事她便辦好了，託人從宮外送了一個長木盒子給我。此盒用一把鴛鴦鎖頭鎖住，再用封條封好，送到我的手上的時候，我首先檢查封條是否完好，鎖頭是否被人動過，見一切皆完好無缺，才用兩把鴛鴦鑰匙開啟了鎖頭。
裡面，便是孃親給我籌集的銀兩了。
我打算等第二天清晨夏侯辰上早朝之時，叫太監送了這個盒子上去。我的捐款當可讓朝廷上下官員大吃一驚。
想起即將要做的事，我便興奮不已，四更未到，便起身叫素靈給我打扮。我為宮妃，在後宮之中已榮寵到了極點，可在朝堂之上卻無人能識。如果能在這件事上贏一個大大的彩頭，既為我顏面增光，也把皇后比了下去，更能讓夏侯辰對我刮目相看。
素靈見我高興，便取了顏色喜慶的衣服過來為我換上。我又叫她慎而重之地梳了節日祭祀等場合才梳的內命妃髮髻。如此盛裝打扮起來，素靈便道：“娘娘，您瞧，宮裡當沒人能及上您的風姿。”
我便淺淺一笑，可惜道：“卻只能在宮裡頭給妃嬪們和皇上看看……”
素靈一驚，眼神閃爍地望了我一眼， 我只作不知。
本朝有令，妃嬪不得上朝堂議事坐堂。除了皇后在每年一次的盛大祭祀之時能隔著珠簾坐於朝堂之後，陪皇上接受朝臣的參拜之外，其他人並無此資格。
素靈見我若無其事，便以為我只是隨口說說，臉色一會兒便恢復了正常。
我告訴素靈，“本妃今日便早早地去朝陽殿的偏殿，聽太監們宣讀我的捐贈，再聽皇上下旨讓史官們記上一筆。我雖見不著此等情狀，但在偏殿聽聽也是好的。”
素靈便也高興了起來，去雜房叫醒了抬轎的內侍，讓他們準備好了，隨時起身。
夏侯辰今日歇在楊淑儀處，倒讓我的行動自在了一些。我反覆打量過妝容衣著，這才坐了小轎往朝陽殿來。此時太陽尚未升起，四下裡一片漆黑，只隱隱瞧見遠處的天邊有一絲暗紅漸升。我轎子行走在青石板上，無聲無息，幾個轉彎之後，便到了朝陽殿。遠遠望過去，便可瞧見有上早朝的官員等候在朝陽殿門前。
我的轎子自然得避開他們，從偏殿後門抬了進去。
此時太陽緩緩升起，
