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……饒了妾身無知愚昧……妾身此後一定安分待在後宮用心侍奉皇上與皇后,端茶遞水,親侍左右,不敢稍有違逆不悅之心……求皇上恩典……嗚嗚……”
幾位與合妃有著親屬關聯的大臣也一一跪著乞求開恩,畢竟合妃此次所犯的過錯事態嚴重,若清算起來,以往依仗合妃得寵攀升上來的親族個個都脫不了關係,即使不株連九族,恐也難逃牢獄之禍。
“眾卿都聽過這奴才和合妃的說辭了,大家以為應當如何處置?”
龍烈璇冷著顏面,語帶不耐地詢問眾臣意見,沒有半點因合妃的哭饒而動搖意志。
眾臣因皇帝冷淡的態度而遲遲不敢響應,各自在心裡揣測著皇帝真正意欲為何。
想替合妃一族求情,又恐火燒過府,連帶到自身安危;若不替他們告饒,卻又於心不忍,總不能眼睜睜見著合妃滿門問斬。
一時之間,眾臣你望我、我瞧你地裹足不前,竟無一人敢開口吐個字。
“說呀!平日上朝時,眾卿的意見不都挺多的?怎麼臨到朕真正需要問眾卿意見時,卻沒人敢吭個聲?”
厲眼橫掃眾臣,一一點名:“石昭強、趙可儒,你們平素不是最愛標榜清廉公正?此事該不該徇私?!林同洋、顧毅,刑部是你們負責的,此事依法該怎麼判決?!齊孟詳、王青慶,內務部歸你倆管,怎麼辦事的,居然讓人混進內廷做細?!陳隸,你又是怎麼掌理兵部機密的?竟隨意讓宦官出入?!左擎志,蕭耀盟,你們兩人身為左右丞相,上承聖意,下御六部,居然如此監督屬下?我朝根基所在的官僚制度如此腐敗無能,莫怪一個小小奴才就造成內廷混亂、國家動盪!”
句句責問都像箭般射進百官心裡,滿殿朝臣慚愧地跪拜在地,無人敢開口求饒。
罵完朝臣,龍烈璇怒火轉向合妃:“你!竟因私人妒恨出賣國家?可知此舉造成數萬百姓流離失所、數萬軍士流血犧牲?!居然還有臉哀求朕格外開恩?!朕應當將你碎屍萬段,以慰天下百姓才是!
猙獰的怒容、血腥的話語嚇得合妃當場昏厥,再也無力承受。
痛快地暢罵一頓後,龍烈璇才將矛頭指向謐親王。“皇叔,您受先皇遺詔重託,身為監國,覺得該怎麼善了此事?”
謐親王死白著臉,疲態盡現,無法義正辭嚴地向皇帝進諫,也明瞭皇帝雖然沒有怒斥他失職,但那只是敬他為長輩,並非真的有意遵循他的意見。
“……皇上想怎麼處置?”良久,謐親王才緩慢地反問。
聽到此話,龍烈璇十分滿意,知道再也無人敢反對他的決定了。
“朕要撤了後宮。”
此言一出,眾臣愕然。
不明白皇帝怎麼沒趁此機會剷除異己,反而口出荒唐?
向來只聞皇帝增設後宮規模,廣納天下佳麗,倒還未曾聽聞有過撤除後宮的舉動,此舉究竟有何用意?
唯謐親王心底明白皇帝真正用意,暗暗無奈,卻也無計可施,只好動之以情,望能勸導皇帝莫倒逆行事,違反倫常。
老淚縱橫,謐親王微微顫顫地跪下請求:“請皇上聽臣叔一句勸,萬萬不可撤了後宮啊!您若執意這麼做,天朝血脈何以存續?國家又還有什麼未來可言?”
百官霎時明白,原來皇帝為了鞏固鳳皇后的地位,竟想將後宮妃嬪盡數遣出內廷……
這真是荒謬到極點,世上還有比此更加荒誕不經之事嗎?
可無人敢提出駁斥之言,自身恐都難以周全了,不敢再幹涉皇帝內務之事。
“朕心意已決,毋庸再議!這事交由內務部處理,限十日內完成。願意出宮者,發放遣金,若執意留在宮中者,一律革去頭銜降為宮女,配以職務。至於合妃,遣送回府,陳氏名下財物全部納入國庫,滿門九等親族內全部發配蔗州貶為平民,世代不得為官,亦不得出蔗州一步,以為懲戒。陳隸,謝恩退下吧!”
合妃悠悠轉醒之際,恰好聽聞後半段,哭喊半響,又不支地昏厥,龍烈璇耐心用盡,立刻喚人將她送回陳府。
合妃自此未曾再踏入內廷一步,往後日子在蔗州那貧瘠荒蕪之地度過,陷入自哀自怨、憤恨不平中,抑鬱過完此生。此為後話,表過不再述。
處理完合妃之事,龍烈璇將注意力轉回百官身上,厲言怒斥一番,而後才溫聲安撫,眾臣折服,戰戰兢兢地領受皇恩,齊力效忠皇帝。
此後,政吏呈現一片清明景象,天朝國勢更加扶搖直上,進入國史上最強盛的年代。
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