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蔡賜聞章邯大軍到,遂整兵相迎。兩軍相會,雙方對陣。章邯橫戟出馬,喚蔡賜答話。前軍傳話至中軍,蔡賜縱馬而出。章邯望見蔡賜,拱手施禮道:“久聞房君經綸滿腹,才學足胸,章邯心甚仰慕。若與先生早識,必為良師益友。今汝張楚敗局已定,迴天無術。何不斂眾歸降,可免刀兵之災。以先生之才,不失位列公候,終身得志也!”蔡賜大笑,亦還一禮道:“章將軍親臨箭矢,每戰爭先,雖白起、王翦之輩,亦難與相媲。今秦廷暴虐,天下不容,以將軍一人之力,怎可逆反天意?將軍既深明大義,若先時效仿尹伊、周公行事,何致天下混亂如斯?”章邯笑道:“某為先生計,竟遭此駁。張楚亡在指日,先生豈不明識時務者為俊傑之理乎?”蔡賜厲聲道:“天下苦秦久矣!有識之士無不爭先舉事,安民伐暴,以順上天之意。章將軍難道不聞戰國諸候皆已相繼復立,秦廷之亡已是大勢所趨矣。今兩國交兵,將軍既不肯降,唯請自重。”鞭梢指處,王緡拍馬而出,章邯縱馬來迎。交馬一合,王緡不敵,大敗而走。章邯馬快,從身後趕上,一戟將王緡刺於馬下。陳軍皆敗走,章邯趁勢領兵追趕。轉過一山,忽轉出數百弓弩手,將章邯並左右十餘騎圍住。章邯色變,回顧身後,後軍尚未趕上,章邯驚呼道:“吾命休矣!”陳軍方欲放箭時,一枝軍斜刺裡殺到,將弓弩手衝作數段,不能相顧。章邯驚出一身冷汗,視之,乃是楊熊引軍從郟城來,見此處交兵,急來助戰,正好救得章邯。後軍趕上,將陳兵亂砍。蔡賜兵少,被圍困于軍中,衝突不出,乃嘆道:“天既有意亡秦,何故再亡我張楚。”言畢,以劍抹頸,死於陣中。後人詩嘆道:“房君才學冠漢楚,陳王求賢稱管父。可憐陳蘄蒙難日,竟向陣前充士卒。”
蔡賜既死,陳軍盡沒於陣中,只有伍徐引十數騎奮勇突圍而走,遇到張賀接應,亂箭射退秦軍,方才得生。章邯見有人馬當道築壁阻擋,遂紮下大營,等候後軍來會。
張賀會合伍徐,退入壁中。伍徐道:“今上柱國已死,此處料不能久阻敵之大軍。不如再請陳王發兵來援如何?”張賀道:“陳都已無人馬也。你我只管竭力禦敵,陳王聞我戰報,自會籌策也。”遂一面令兵防守,一面快馬奔回陳都,將戰事相報,請陳王速定對策。
卻說陳王在陳都,遣使者分往魏、趙諸候求救。魏王魏咎恨當日陳王不即遣己赴國就王位;張耳、陳餘怨從前陳王不重其計謀,紛紛以他事推託,不出兵來救陳。陳王發急書數十封,皆是了無音信。及接得張賀急書,陳王忙傳文武來議事。去者回報道:“文武百官見大王大勢已去,皆棄大王走了。連胡武、朱房二公亦不知走往何去也。”陳王大驚道:“百官何敢如此!”。近臣皆勸道:“大王可往諸候處避之。”陳王奮然而道:“寡人為反秦先驅,秦軍兵臨城下,未有一戰,便棄城而走之,徒為天下人恥笑耳!今眾臣皆懼而棄楚,張賀獨力阻秦軍,若寡人不往相助,彼必無力相持。”遂招親隨數千兵卒,往援張賀。
張賀聞陳王親來,急接入壁中,見禮已畢,具言兩軍戰況。陳王乃登壁觀看敵營,見章邯大營依山傍水,延綿數百里,不由長嘆道:“秦兵勢大,不得援兵,如何能勝之。”張賀聞言,乃上前奏道:“臣欲得可解救張楚危機之人,近數日寢食不安,銘思苦想。忽然想到一將,只需大王詔到之處,必來相救。”陳王急問道:“不知公所言何人也?”張賀道:“此人赤膽忠誠,又有數萬人馬,如今鎮守新陽,與大王乃故舊之交,涓人將軍呂臣也。”陳王以手拍額呼道:“非公所言,幾乎忘卻!”張賀道:“趙、魏之主,皆望楚、秦相爭,以待兩敗俱傷,好從中漁利。魏咎、周市、張耳、陳餘數人,皆奸猾狡詐之徒,素與大王志向相背,雖知張楚危急,必不肯發兵來援。臣觀大王所遣涉外之將,唯呂臣、召平最為忠義。召平伐廣陵,久戰未捷,必是無力分兵。加之路遠,即使可來,遠水亦救不得近火。而呂臣居新陽,路不甚遠,若起兵來救,不過數日行程,大王可置書招之。”陳王深然,乃回至帳中,親筆降詔,令快馬往投新陽。
人報章邯領軍搦戰,伍徐道:“軍中箭矢將無,請大王早定對策。若欲戰之,當即時出兵迎敵;若不能戰,請大王速速登車,一走了之,臣等拼死斷後。”陳王毅然道:“事到如今,只有冒死一戰矣!”遂整軍出迎。兩軍佈陣之時,章邯望見陳軍中有青羅傘蓋,高車駟馬,乃勒馬與眾將道:“此必陳賊親至。今宜奮勇殺敵,一戰勝之。有擒陳賊者,必得皇上重賞,有望得封為河南之王也。”王離聞之,拍馬舉槍,當先直衝陳軍中軍,要擒陳王。陳軍陣上,張