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拓實沒有回答，轉向時生說了聲“走了”，就扔下不知還在猶豫什麼的時生，過了檢票口。
“拓實先生。”背後傳來東條淳子的聲音。
拓實停下腳步，轉過頭。淳子像在調整呼吸，胸脯上下起伏著說道：“母親在稍好一些的時候曾對我說過，這個病是報應，應得的報應。”
拓實感到胸中有什麼東西凝結成塊，他將其嚥了下去，緊抿著嘴唇對淳子鞠了一躬，又邁開腳步。
19
從名古屋再往前，就不坐新幹線，而是乘坐近鐵特快了。那要便宜得多，也僅需約一小時，與新幹線差不了多少。拓實還知道，車內的舒適程度也毫不遜色。
時生專心地看著東條淳子給的那本手繪漫畫，不時說上一句“這幅畫真棒，拓實你也看看”，攤開畫頁給他看。拓實揮揮手，不加理會。他對自己說，要把須美子的事快些忘掉。
從時生的隨口介紹中得知，《空中教室》是一本異想天開的科幻漫畫，描述一所學校在毫不知情的情況下建在宇宙人的遺蹟上，一部分竟脫離了重力的作用浮上來天空，並周遊世界。拓實頓時聯想起《突然出現的葫蘆島》，一部小時候看過的NHK的木偶劇。
近鐵特快的重點是難波站。不知何時，電車鑽到了地下。除了檢票口，走上一長段臺階，可還是在熱鬧的地下街道中。
“這是什麼地方？根本辨不清方向。”拓實環視四周。
“你知道千鶴在哪兒嗎？”
“這不正是我們接下來要調查的？”
“怎麼查？”
“你跟著我就行了。”
在這個叫“虹都”的地下商業街的入口附近，有一排公用電話。拓實走近空著的一部，隨手拿過附帶的電話簿，翻到飲食店頁面。
“要找一家叫‘BOMBA’的店，聽說千鶴的死黨在那兒打工。千鶴要是來大阪，估計會去找她。”
“BOMBA？”
“東京轟炸機（TOKYO BOMBERS）的BOMBA。你連這個都不知道？看過‘溜冰打鬥’＇注：當時的一個綜藝節目，“東京轟炸機”為“溜冰打鬥”遊戲的隊名＇吧？還有‘紐約狂徒’什麼的。”
時生露出莫名其妙的神情搖了搖頭。拓實哼了一聲，眼睛又轉向電話簿。
幸好叫BOMBA的酒吧只有一家。拓實想記下電話號碼和地址，卻發覺自己沒帶紙筆，便毫不猶豫地將那一頁撕了下來。
“哇，別亂來，別人還怎麼查啊？”
“還有誰會需要這一頁？別管那麼多了，還是幫我看看這地名怎麼念，怪長的。”
“不就是宗右衛門町麼？”
“宗右衛門町？哼，在哪兒？”
“買張地圖吧。”
他們在虹都的小書店裡買了張大阪地圖，進了隔壁的烏冬麵店。店裡充滿鰹魚湯的香味。看見有炸豆腐烏冬麵加兩個飯糰售價四百五十元的套餐，兩人就都點了這個。
“宗右衛門町不就在附近嗎？走過去也費不了多少時間。”拓實將地圖鋪在桌上，邊嚼烏冬麵邊說。這面名不虛傳，湯的顏色很淺，味道卻一點也不淡，只是炸豆腐的味道讓他覺得不過癮。
“你知道千鶴朋友的名字嗎？”時生問道。
“應該是叫竹子。”
“竹子？真名？”
“應該是，這要是藝名也太土了。”
“那個酒吧是什麼樣的？如果是特別高檔的會所之類的怎麼辦？我們真身行頭去，還不得被轟出去啊。”
時生穿著牛仔褲、T恤和短風衣，拓實則是皺巴巴的長褲加廉價夾克。
“噢……這倒沒考慮到。不過，千鶴的死黨打工的地方，估計也就是紫羅蘭那種檔次。”
“那裡雖在東京，也只是錦系町，這裡可是大阪的繁華區域啊。”
“到時再說吧，那也只好去舊衣店買套西裝什麼的。”
他在心裡還加了一句——如果這個地方有舊衣店的話。在淺草有好幾家呢。想到這裡，他發現今天早晨才離開東京，現在竟然已開始懷念了。
也不知時生對什麼感興趣，他翻開地圖的另一頁，突然叫了一聲：“啊，就是這裡。”他停下手中的筷子。
“發現什麼了？”
“剛才的漫畫再給我看一下。”
“怎麼了？等會兒再看。”
“現在就看，我自己拿吧。”時生徑自開啟了拓實的手提包。
