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外面揹著手張望。看到她的注意之後,那白胖的管事才進來給她請安,咧著嘴笑:“您就是大堂太太吧,小的是田莊的管事李桂。特地來給您請安的!”
他手裡提著一隻麻鴨,一簍螃蟹。說是給她帶的禮。
許氏看到他提著東西皺了皺眉,一問才知,李管事是來說這田莊裡租錢的事的。
“……租錢本來是小姐的決定,小的也不好多嘴。但這租田的租錢本來就少,三成的租子都不夠使的,今年收成不好,小姐還堅持不漲租子。別人家的田都是四成租五成租。小姐宅心仁厚是好事,心疼佃戶也是好事。但這開田莊畢竟不是做善事,怎麼能由小姐胡亂決定呢!那又多少家產都不夠敗的。”
許氏聽了覺得宜寧做的是不太對,問道:“真有這等事?”
“小的何故敢誆騙了您。”李管事道,“都是為了東家著想啊!小姐當家著實是太年輕了,我等十多年的莊稼老把式了,總比她懂些。她卻是不聽勸的,我等真是不服氣的。”
許氏聽了覺得有些道理,這才記下了。至於麻鴨和螃蟹當然是讓他提回去了,她還看不上這點東西。
她跟魏老太太說了這事:“倒不是說她什麼,不過這管家的事,她怕還是不夠火候。”
如今府裡就她們幾人相依為命,兒子生死未卜。魏老太太不會在這個時候傷了孫女的心。她想了想說:“你等我派人去看看那管事說的是否屬實再說。”
宜寧見了陸嘉學之後,心裡就在想他說過的話。
當今聖上雖然也算是明君,上任之後做了不少減輕賦稅徭役的事,還修浚了運河。但脾氣喜怒無常,又偏寵宦官。萬一哪日他又想不過去了……宜寧本來是練字靜心的,許久之後把紙揉成一團扔了。想了想還是給羅慎遠寫信。分析朝堂的事還是請教當官的比較好。
宜寧以為不久就能接到他的回信。沒想到結果第二天,他就親自上門來了。
今日沐休,他穿了一身常服。
“帶你出去走走。”他說,“難得有空一日。”
她這些日子的確是累著了,魏凌出事之後一直心中鬱積,這時候出去看看也好。宜寧不知道他要帶自己去哪兒。但是既然是三哥帶她出門,自然也沒什麼好擔心的。
羅慎遠去給魏老太太請了安,才帶她出了門。宜寧坐在馬車裡,她在想自己的事,抬頭一看,暗淡的光線裡他抿著嘴唇。似乎也在想事情,一路都沒有說話。
“三哥。”宜寧突然喊他,“究竟……怎麼了?”
她覺得羅慎遠有點反常。
羅慎遠抬起頭看著她,他一直看著沒移開目光。宜寧有些狐疑,羅慎遠才移開了目光說:“孫家已經退親了。”
其實兩家人未曾定親,卻也算不上退親。但孫夫人找了出了兩任閣老的薛家老太太來說,以後估計也不會來往了。
羅宜寧就想到早晚有這麼天。她不知道羅慎遠突然說起這個是什麼意思,難道要安慰他嗎?她正想著要說什麼,一隻冰涼的大手向她摸過來,揉了揉她的頭髮:“不要亂想,我沒有別的意思。”
……沒有什麼意思?
他繼續說:“城東的祥雲酒樓下有幾條畫舫,平日不怎麼熱鬧,這時候卻在開賞荷會。我帶你去看看。”
祥雲酒樓離玉井衚衕著實也不遠。河流靠岸的地方停著許多畫舫,以鐵鏈相連,靠著祥雲酒樓青磚外牆,波光粼粼的湖面上倒影著畫舫船隻。這時候的確很熱鬧,船上擺著許多盆各式各樣的睡蓮,養得都很漂亮。
宜寧剛下了馬車,就看到有幾個人站在那裡,看到羅慎遠之後向他拱手道:“大人,已經準備好了。”
羅慎遠嗯了一聲,帶宜寧走下了臺階。
宜寧還披著披風,她自小就養在深閨裡很少外出,覺得這周圍有些新奇。來往的人裡公子不少,女子卻都嬌媚輕柔的,著綢緞褙子,或者披了紗衣的也有。看到她之後會好奇地看她一眼,但都是善意的。
她很少來這樣的地方!
宜寧看到畫舫有點猶豫,船身在水中晃悠,她很少坐船的。正猶豫的時候,一隻手已經伸了過來,他展開的手手心向上,中指顯得比別的手指長許多,指腹帶著薄繭。她剛把手伸過去,他就握住一用力,然後把她牽了過去。
船上有點晃動,只有少坐船的人才能感覺到,走起路來輕飄飄的總覺得不穩。宜寧不得不牽著羅慎遠的手走在她身後。
他買下的畫舫里布置得很精緻,一架屏風隔開,擺了矮几和漳絨地