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人家看著還要貧寒些,外頭用木柵欄圍了個院子,養了幾隻雞鴨,翻著兩小畦菜地,裡頭就一間平房隔出三間屋,陸徜和他娘各住去兩間,剩下那一間壘灶擺桌,既是灶間又是飯堂還是會客的廳室。
眼下院裡沒人,積雪倒已經被清理乾淨,簡明舒來過幾次,對這裡熟稔,自己開了柵門,帶著小蜻蜓往裡邊走,瞧著牆根下泛潮柴火,心裡又想該給他們送點炭過來禦寒,前陣子一忙倒是忘了,可轉念一想陸徜那脾氣,怕也不會收,只得搖搖頭。
“可稀奇了,簡家姐姐今兒沒去衙門前看榜,竟跑來了這裡?”老槐樹底下忽然傳來一聲嗤笑。
簡明舒轉頭望去,只見槐樹下走出個纖瘦的小娘子,模樣頗俊,就是眼角挑得高,正邊說邊繞過柵欄進院來。
這人簡明舒認得,東明私塾趙夫子的女兒趙嫻。
“簡老爺去了衙門看榜,預備來個榜下捉婿,簡姐姐卻來這兒守著,你們簡家真是撒了張天羅地網,叫人逃都沒處逃。”趙嫻笑吟吟地進來,雖是打趣的語氣,可話裡話外全是奚落嘲諷。
大安朝崇文輕商,十年寒窗只盼一朝金榜題名,於是也不知從哪年哪月起,坊間興起榜下捉婿的惡俗來。各地鄉紳富戶欲以金銀之勢,在發榜當日爭搶榜上仕子為貴婿,藉此擠身名流之列,是以稱其為“捉”,被相中結了親的女婿也稱“臠婿”。
簡家是江寧府小有名氣的老字號金鋪,財大氣粗金銀不缺。簡家老爺不甘心一輩子做個商賈,只可惜髮妻早亡,膝下長成的就只有一個嫡女簡明舒,便心生捉婿之意。
不過簡老爺這捉婿計高一籌,與其叫捉,不若稱之為“養”。江寧府每年都有好些貧寒學子因囊中羞澀無以為繼,簡老爺就從這些貧賽學子中挑選幾位以金銀資助栽培,待桂榜題名再從中擇婿——至於為何在鄉試桂榜就動手而非來年金榜,那不是廢話嘛,等人進了京,哪還有他下手的份,現在出手,他最不濟也能撈個舉人做貴婿。
今秋的這場鄉試,就是他收網之日。
而陸徜……正巧是他魚塘中的一尾魚。
簡明舒撥弄鐲下墜的鈴鐺,也跟著笑道:“我道是誰,原來是趙家妹妹。我記得令尊也是這屆的考生,今日放榜